Venus alcanza su mayor brillo en esta aparición vespertina el viernes 18 de septiembre, abriendo un tramo ocupado en el cielo nocturno que atraviesa la Luna de la Cosecha el 26 de septiembre. La guía de observación del cielo de septiembre de la NASA destaca cuatro eventos en rápida sucesión: el pico de Venus, la Noche Internacional de Observación de la Luna el sábado, el equinoccio de septiembre el martes y una Luna de la Cosecha que se eleva cerca de Saturno y Neptuno.
Ninguno de ellos requiere equipo especial o un viaje a un parque de cielo oscuro, y la mayor parte del espectáculo ocurre en la primera o dos horas después del atardecer.
El principal factor limitante es el clima. Las nubes ocultarán algunos de estos eventos en algunas partes del país, por lo que consultar el pronóstico de cobertura del cielo local del Servicio Meteorológico Nacional antes de salir es el paso más útil que pueden tomar los lectores.
Encontrar a Venus en su punto más brillante
Venus brilla con una magnitud de menos 4,8 en su máximo brillo, alcanzando ese pico alrededor de las 23:00 UTC del 18 de septiembre, que son las 7 pm EDT, según EarthSky. Eso la hace mucho más brillante que Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno, y fácil de detectar una vez que se pone el Sol. EarthSky señala que Venus volverá a alcanzar su mayor brillo en el cielo de la mañana el 29 de noviembre.
“No tendrás que buscar mucho para encontrarlo”, dijo Raquel Villanueva del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en la guía mensual de la agencia. La NASA dice que Venus se destacará poco después del atardecer como un punto de luz brillante a baja altura sobre el horizonte occidental, eclipsando a todas las estrellas a su alrededor.
El problema es la altura. En latitudes medias del norte, este mayor brillo ocurre más bajo en el cielo del atardecer que en cualquier otro momento del ciclo de apariciones de ocho años de Venus, según la guía de planetas de septiembre de Space.com. La orientación anterior de Space.com situó a Venus a unos 10 grados de altura al atardecer en esta fecha, poniéndose poco más de una hora después del Sol. Un puño sostenido con el brazo extendido cubre unos 10 grados de cielo.
El tiempo importa. Empiece a mirar de oeste a oeste-suroeste poco después del atardecer local y busque un lugar sin árboles ni edificios que bloqueen el horizonte. A finales de septiembre, dice Space.com, Venus se pondrá sólo unos 30 minutos después del Sol, lo que dificultará su visión. A través de un pequeño telescopio o binoculares sostenidos firmemente, Venus ahora aparece como una media luna en lugar de un punto redondo.
Una regla de seguridad es esencial. Debido a que Venus se encuentra cerca del Sol en el cielo, nunca apunte binoculares o telescopios hacia el cielo occidental hasta que el Sol se haya puesto por completo. Mirar al Sol a través de la óptica puede causar daños oculares permanentes casi instantáneamente.
Una noche mundial de observación de la luna el sábado
El sábado 19 de septiembre es la Noche Internacional de Observación de la Luna, cuando la NASA invita a personas de todo el mundo a mirar hacia arriba y aprender sobre la ciencia lunar, la exploración y el lugar de la Luna en las culturas de todo el mundo. El evento está patrocinado por la misión Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y la División de Exploración del Sistema Solar del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
La Luna alcanza el cuarto creciente la tarde del 18 de septiembre en las zonas horarias de EE. UU., por lo que el sábado por la noche será una Luna gibosa creciente con poco más de la mitad de su cara iluminada, asentada en el cielo del sur después del atardecer. El mejor detalle se encuentra a lo largo del terminador, la línea entre las partes iluminadas y oscuras, donde las largas sombras hacen que los cráteres y las montañas se destaquen incluso con binoculares simples.
Las personas pueden unirse a un evento local a través del mapa de eventos de la NASA o simplemente salir. La NASA también dice que del 14 al 20 de septiembre, la Luna sirve como guía para Antares, la estrella rojiza que marca el corazón de Escorpio, y para el patrón de la Tetera en Sagitario. Bajo cielos especialmente oscuros, el brillo brumoso que se eleva desde el pico de la Tetera apunta hacia el centro de la Vía Láctea, aunque la Luna brillante borrará gran parte de esa tenue luz este fin de semana.
El otoño llega con el equinoccio del 22 de septiembre
El equinoccio de septiembre llega el martes 22 de septiembre a las 8:05 p. m. EDT, que son las 5:05 p. m. PDT y las 00:05 UTC del 23 de septiembre, según timeanddate.com. Algunas tablas publicadas indican las 8:04 pm debido al redondeo. En ese momento, el Sol se sitúa directamente sobre el ecuador de la Tierra, marcando el inicio de la caída astronómica en el hemisferio norte y la primavera en el hemisferio sur.
La NASA señala que el día y la noche tienen casi la misma duración en todo el mundo en el equinoccio. No son exactamente iguales, porque la atmósfera desvía la luz del sol cerca del horizonte y el amanecer y el atardecer están sincronizados por el borde superior del disco solar, por lo que la mayoría de los lugares de EE. UU. ven un poco más de luz diurna que de oscuridad ese día. Después del equinoccio, la luz del día en el norte sigue reduciéndose, lo que provoca puestas de sol más tempranas para observar el cielo por la noche.
La luna de la cosecha sale cerca de Saturno el 26 de septiembre
La Luna de la Cosecha se llena a las 12:49 pm EDT del sábado 26 de septiembre, según Farmers’ Almanac. Debido a que ese momento cae durante el día en América del Norte, la mejor vista se produce cuando la Luna sale por el este alrededor del atardecer esa noche.
Se llama Luna de la Cosecha porque es la Luna llena más cercana al equinoccio. En esta época del año, las sucesivas salidas de luna llegan sólo entre 25 y 30 minutos más tarde cada noche, en lugar de los 50 habituales, lo que da lugar a varias noches luminosas seguidas.
La NASA dice que Saturno aparecerá cerca de la Luna esa noche y es fácil de ver sin equipo, mientras que el débil Neptuno completa un amplio triángulo. Neptuno brilla alrededor de una magnitud de 8, demasiado tenue para el ojo humano, por lo que se necesitan binoculares o un telescopio y un cielo más oscuro. El Farmers’ Almanac señala que Neptuno alcanza la oposición alrededor del 25 y 26 de septiembre. La guía de planetas de Space.com también enumera a Mercurio, Marte y Júpiter entre los planetas visibles este mes para aquellos que quieran seguir explorando.
Consejos meteorológicos, horarios y visualización sencilla
Las nubes son la variable más importante y los pronósticos pueden cambiar rápidamente, así que verifique el pronóstico de cobertura del cielo del Servicio Meteorológico Nacional local el día que planea mirar.
Los lectores no necesitan comprar equipo. Un horizonte despejado, una aplicación de planetario gratuita para confirmar las horas locales de salida y puesta de sol y un par de binoculares comunes son suficientes. Dale a tus ojos entre 15 y 20 minutos para que se adapten a la oscuridad, usa una linterna roja o una pantalla de teléfono tenue y vístete para las noches más frescas. En áreas con transmisión activa del virus del Nilo Occidental, use un repelente de insectos registrado por la EPA, ya que los mosquitos que propagan el virus son más activos desde el anochecer hasta el amanecer.
Los conductores deben estacionarse completamente fuera de la carretera en lugar de detenerse en los arcenes de la autopista.
En resumen: el viernes por la noche marca el pico del brillo vespertino de Venus este año, pero el planeta estará bajo, así que mire hacia el oeste poco después del atardecer y nunca apunte con la óptica al cielo hasta que el Sol se haya ido. Después de eso, la noche de Luna del sábado, el equinoccio del martes y la Luna de Cosecha del 26 de septiembre con Saturno ofrecen razones fáciles y gratuitas para salir, siempre y cuando las nubes cooperen.
Lo que los lectores quieren saber
¿Cuándo es Venus más brillante? Venus alcanza su mayor brillo para esta aparición nocturna el viernes 18 de septiembre, con una magnitud de aproximadamente menos 4,8. Permanece muy brillante durante varias noches, pero disminuye cada noche y alcanzará su mayor brillo nuevamente en el cielo de la mañana el 29 de noviembre.
¿Dónde debería buscar Venus? Mire hacia abajo en el oeste hacia el oeste-suroeste poco después del atardecer. Alrededor del 18 de septiembre se pone poco más de una hora después del Sol en latitudes medias del norte, por lo que es importante tener un horizonte despejado.
¿Es seguro utilizar binoculares para encontrar Venus? Sólo después de que el sol se haya puesto por completo. Nunca apunte binoculares o telescopios hacia el Sol, ya que pueden causar daños oculares permanentes.
¿Qué es la Noche Internacional de Observación de la Luna? Una celebración global de la Luna patrocinada por la NASA el sábado 19 de septiembre. Puedes unirte a un evento local o simplemente mirar hacia arriba desde casa.
¿Cuándo es el equinoccio de otoño? Martes 22 de septiembre a las 8:05 p. m. EDT o 5:05 p. m. PDT, cuando comienza la caída astronómica en el hemisferio norte.
¿Cuándo es la luna de la cosecha? La Luna está llena a las 12:49 pm EDT del sábado 26 de septiembre. La mejor vista es cuando la luna sale por el este, alrededor del atardecer, esa noche, con Saturno cerca.
¿Puedo ver a Neptuno cerca de la Luna de la Cosecha? No a simple vista. Aproximadamente con una magnitud de 8, Neptuno requiere binoculares o un telescopio y un cielo razonablemente oscuro.
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