Cuando se pregunta sobre la mayor innovación del ser humano, la gente suele decir: lenguaje o fuego. Un nuevo artículo sugiere que estas innovaciones pueden estar más interconectadas de lo que suponíamos anteriormente.
Comprender cómo evolucionó el lenguaje humano es uno de los problemas más difíciles de resolver en la ciencia, ya que la escritura es una innovación relativamente reciente. Además, los tractos vocales y el cerebro de nuestros antepasados no se fosilizaron ya que estaban hechos de tejido blando. Nos quedamos, entonces, con evidencia indirecta sobre cómo se comunican los humanos y otros simios hoy en día.
Una de las teorías más destacadas sobre los orígenes del lenguaje humano es que nuestros antepasados comenzaron a comunicarse mediante el lenguaje gestual. Esta teoría se basa en nuestra comprensión de las habilidades de los simios, ya que la evidencia sugiere que tanto los chimpancés como los gorilas tienen sistemas de comunicación gestual.
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También sabemos que una de las mejores estrategias para comunicarte cuando no tienes un lenguaje compartido son los gestos. A menudo hacemos esto cuando nos comunicamos durante las vacaciones con alguien que no habla nuestro idioma; Señalamos, hacemos mímicas y hacemos gestos para transmitir nuestro mensaje.
Algunas de mis investigaciones anteriores han demostrado que hacemos esto porque los gestos o los lenguajes de señas suelen ser más icónicos que las palabras en los lenguajes hablados. Esto significa que su significado es más fácil de adivinar para alguien sin ningún conocimiento previo del gesto o del idioma que se habla; perfecto para crear un nuevo lenguaje desde cero.
¿La narración informal ayudó a la evolución del lenguaje humano?
Si el lenguaje humano comenzó con gestos, ¿por qué hoy se hablan la gran mayoría de los idiomas? Una razón de este cambio podría residir en los límites del lenguaje gestual. Se necesita una fuente de luz para ver un gesto, y la comunicación habría sido necesaria para nuestros antepasados después del anochecer.
Un artículo de investigadores de la Universidad de St Andrews sostiene que a la tenue luz de una fogata, podríamos encontrar una explicación de por qué pasamos del gesto al lenguaje hablado. Si bien es una fuente de luz, la luz del fuego es potencialmente demasiado tenue para que podamos confiar en ella para las partes significativas del lenguaje gestual temprano. Para historias totalmente expresivas en la oscuridad, necesitaríamos lenguaje hablado pero manteniendo elementos gestuales para enfatizar y emocionar nuestro discurso.
El estudio destaca cómo la narración se vincula con algunas de las características del lenguaje humano que lo hacen único. Las historias tienen estructuras complejas y a menudo están desplazadas en el tiempo y el espacio, lo que significa que hablan de cosas que no están inmediatamente presentes, en el pasado o, a veces, ni siquiera son reales.
El artículo sugiere que la narración social es lo que nos permitió superar las habilidades comunicativas de otros simios vivos, hacia el rico y expresivo tapiz del lenguaje humano. Contar historias ayuda a nuestros vínculos sociales y nos ayuda a comprender el mundo y cómo comportarnos. Puede ayudarnos a desarrollar nuestra imaginación, identidades y sistemas de creencias culturales.
La idea de que el lenguaje surgió para crear vínculos sociales no es nueva; sin embargo, los autores del nuevo artículo destacan que el contexto informal podría haber sido crucial. Argumentan que el espectro de colores del fuego se adapta bien a la visión humana sin suprimir la melatonina que nos ayuda a dormir, como puede hacerlo la luz de pantalla moderna.
El estudio también destaca que las neuronas humanas se sincronizan con la frecuencia de la luz parpadeante del fuego, lo que, según los autores, puede mejorar la experiencia social compartida y los vínculos a través de actividades rítmicas conectadas que pueden promover la empatía.
¿Qué tal contar historias hoy?
Otras investigaciones, revisadas en mi propio trabajo, han demostrado que las historias de nuestras primeras tradiciones orales comparten rasgos similares entre sí. Se cree que esto sucede porque la transmisión social de historias actúa como una evolución. En lugar de la supervivencia del más fuerte, obtenemos la supervivencia de los aspectos más memorables de las historias a medida que se comparten. Las historias sobreviven cuando tienen contenido más social, orientado a lo humano, elementos contraintuitivos, crean emociones negativas y tienen elementos de supervivencia.
Los investigadores creen que esto sucede porque intercambiar historias sobre vínculos sociales, peligros inesperados y supervivencia es beneficioso para nuestra evolución.
Contar historias sigue siendo una de las principales formas en que entendemos el mundo incluso ahora, a través de las noticias y las redes sociales. Este contenido está lleno de interés humano, emociones negativas y sorpresa.
Contar historias en el mundo moderno ahora suele consistir en conseguir la mayor cantidad de clics y atención. A menudo se trata de mantener a la gente despierta después de la hora de dormir mirando la melatonina que suprime la luz azul de nuestras pantallas.
Después de leer sobre los posibles orígenes de nuestro idioma en el hogar, me pregunto si podríamos sentir más conexión y confianza al volver a compartir historias alrededor del fuego.
Este artículo fue publicado por primera vez por The Conversation. Lea el artículo original aquí.