Un joven cachalote macho que encalló repetidamente en la costa este de Cabo Bretón, Nueva Escocia, murió y una necropsia no encontró una causa obvia de muerte. La cría probablemente tenía menos de un año y todavía dependía de su madre, pero fue encontrada sola en aguas muy al norte de donde las hembras de cachalote normalmente crían a sus crías.
La Marine Animal Response Society, una organización sin fines de lucro de Nueva Escocia que responde a emergencias de mamíferos marinos, calificó el caso de “excepcionalmente inusual”. La cría medía 14 pies y 5 pulgadas y pesaba alrededor de 2500 libras.
La pregunta central es por qué una ballena tan joven estaba en el Atlántico canadiense sin su madre, y la necropsia no ha respondido.
Un varamiento repetido y un rescate fallido
La ballena fue encontrada viva cerca de Rockdale, en la costa este de Cabo Bretón, a finales del mes pasado. Los socorristas de la sociedad hicieron repetidos intentos de guiarlo de regreso a aguas más profundas, pero la cría seguía regresando a la orilla. Fisheries and Oceans Canada, incluidos sus funcionarios de conservación y protección, ayudaron con la respuesta.
Después de que la cría murió, fue llevada al laboratorio de la sociedad en Seaforth, cerca de Halifax, donde se realizó una necropsia el sábado 31 de octubre. La sociedad informó que no encontró ninguna causa obvia de muerte.
Ese resultado no es inusual en los varamientos, especialmente en el caso de animales muy jóvenes. Una necropsia puede descartar un traumatismo visible, como el golpe o un enredo de un vaso, pero es posible que afecciones como infección, desnutrición, parásitos o exposición a contaminantes solo aparezcan en pruebas de laboratorio. No quedó claro de inmediato si se están realizando análisis de tejido adicionales.
Dónde pertenecen las madres y crías de cachalotes
El misterio cobra más sentido una vez que se comprende la vida familiar de los cachalotes. Según NOAA Fisheries, las hembras forman unidades sociales duraderas de aproximadamente 12 hembras emparentadas y sus crías, y generalmente permanecen en aguas tropicales y sus alrededores durante toda su vida.
Los machos siguen un camino diferente. Los varones jóvenes abandonan su grupo de nacimiento entre los 4 y los 21 años aproximadamente y se unen a grupos de solteros. A medida que crecen, se mueven hacia los polos, y los machos más grandes a menudo viajan solos a aguas frías de latitudes altas, como las del Atlántico canadiense.
Ese patrón es la razón por la que un macho adulto solitario frente a Nueva Escocia no sorprende a nadie, mientras que una cría lactante sí lo hace. Los terneros miden alrededor de 13 pies de largo al nacer y comienzan a comer algunos alimentos sólidos antes del año de edad, pero continúan amamantando durante varios años. La sociedad observó que las crías de cachalote suelen permanecer con sus madres durante varios años.
Una cría de poco más de 14 pies de largo, apenas mayor que el tamaño al nacer, habría dependido de su madre y de su unidad social para obtener leche y protección. Hal Whitehead, biólogo de la Universidad de Dalhousie que estudia los cachalotes, dijo a CTV News durante un varamiento separado en 2025 que un solo animal varado puede estar enfermo, viejo o confundido.
Lo que permanece desconocido
Varias posibilidades podrían explicar la ubicación del ternero, pero ninguna ha sido confirmada. Es posible que su madre haya muerto o haya sido separada de él, que la cría haya estado enferma y se haya desplazado hacia el norte debido a las corrientes oceánicas, o que su grupo haya viajado inusualmente lejos de su rango normal. No hay evidencia pública que apunte a alguna de estas explicaciones.
Los científicos tampoco pueden decir si el varamiento está relacionado con cambios más amplios en las condiciones del océano. Un solo caso no es suficiente para identificar una tendencia y los funcionarios no han sugerido ninguna.
Los varamientos de crías vivas de esta especie son raros en ambos lados del Atlántico. En el Reino Unido, una cría de cachalote que llegó a la isla de Skye en 2023 fue solo la segunda cría de cachalote viva varada registrada allí en un siglo, según British Divers Marine Life Rescue. Cada caso brinda a los encuestados una pequeña cantidad de datos sobre una etapa de la vida que de otro modo sería casi imposible estudiar de cerca, y cada uno termina con más preguntas que respuestas.
Lo que sí estableció la necropsia es limitado. Los socorristas documentaron el tamaño, el sexo y la edad aproximada del ternero, y no encontraron signos obvios de la causa de la muerte. Un informe completo, si se publica, puede llevar tiempo. En un caso separado de 2025, la directora ejecutiva de la sociedad, Tonya Wimmer, dijo que los informes de necropsia pueden tardar desde unas pocas semanas hasta unos meses, según The Canadian Press.
Por qué el caso es importante más allá de Nueva Escocia
Los cachalotes están catalogados como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos y permanecen en recuperación después de siglos de caza comercial de ballenas. La NOAA enumera entre sus amenazas los choques con embarcaciones, los enredos en artes de pesca, los desechos marinos, el ruido del océano, los derrames de petróleo y las condiciones ambientales cambiantes.
Varamientos como este brindan a los científicos un acceso poco común a un animal que pasa la mayor parte de su vida en aguas profundas de la costa. Cada necropsia amplía el registro que ayuda a los investigadores a comprender las enfermedades, la dieta y la salud de una población que cruza fronteras internacionales, incluidas las aguas de la costa este de EE. UU.
Qué hacer si encuentra una ballena varada
El público no debe acercarse, tocar ni intentar empujar a una ballena varada de regreso al agua. Las ballenas pueden herir a las personas y los mamíferos marinos varados pueden transmitir enfermedades transmisibles a los humanos y las mascotas. Mantenga a los perros atados y alejados del animal.
En su lugar, anota la ubicación, toma fotografías desde la distancia e infórmalo de inmediato. Detalles como la longitud aproximada del animal, si respira y si otras ballenas son visibles en alta mar ayudan a los socorristas a decidir qué equipo y personal enviar. En Nueva Escocia, los informes van a la Marine Animal Response Society. En Estados Unidos, las redes regionales de varamiento de mamíferos marinos de la NOAA coordinan las respuestas y los equipos capacitados están mejor equipados para evaluar si es posible un rescate.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué pasó con la cría de cachalote? Un joven cachalote macho varado repetidamente cerca de Rockdale en la costa este de Cabo Bretón, no pudo ser devuelto a aguas profundas y murió.
¿Qué encontró la necropsia? La Marine Animal Response Society no informó ninguna causa obvia de muerte.
¿Por qué es inusual encontrar una cría en Nueva Escocia? Las hembras de cachalote y sus crías generalmente permanecen en aguas tropicales, mientras que la mayoría de los machos adultos viajan a aguas frías de latitudes altas.
¿Qué edad tenía la ballena? Posiblemente menor de un año. Medía 14 pies y 5 pulgadas, sólo un poco más que un recién nacido típico de 13 pies.
¿Están los cachalotes en peligro de extinción? Sí. Están catalogados como en peligro de extinción según la Ley de especies en peligro de extinción de EE. UU.
¿Qué debo hacer si encuentro una ballena varada? Mantenga la distancia, mantenga alejadas a las mascotas e infórmelo a la red local de respuesta de mamíferos marinos.
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