El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA ha detectado un planeta ‘súper Tierra’ orbitando en la zona habitable de una estrella enana roja relativamente cercana. El planeta extrasolar o “exoplaneta”, denominado TOI-715 b, podría tener compañía en forma de un planeta del tamaño de la Tierra.
El descubrimiento es significativo porque enanas rojasque son más pequeñas y más frías que el Sol, a menudo se sugiere que son las estrellas con mayor probabilidad de albergar pequeñas rocas planetas habitables.
Según una NASA declaraciónTOI-715 b tiene un ancho alrededor de 1,5 veces el de la Tierra y se encuentra en la región alrededor de su estrella donde el agua líquida podría sobrevivir sin hervir ni congelarse, llamada zona habitable debido a la importancia del agua líquida para la vida. Los científicos también se refieren a esto como la “zona Ricitos de Oro”, porque no es ni “demasiado caliente” ni “demasiado fría” para soportar agua líquida.
Utilizando TESS, un equipo internacional de científicos dirigido por la científica de la Universidad de Birmingham, Georgina Dransfield, detectó la súper Tierra mientras cruzaba la faz de su estrella enana roja madre TOI-715, ubicada a unos 137 años luz de la Tierra, durante su 19a órbita terrestre. órbita diurna.
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TESSA ha estado utilizando las pequeñas caídas en la luz que causan los planetas a medida que se mueven a través de la cara de sus estrellas madre para encontrar exoplanetas desde su lanzamiento en 2018. El llamado método de tránsito empleado por TESS es más efectivo cuando los planetas están cerca de sus estrellas y tienen órbitas más cortas, lo que significa que transitan por la cara de esa estrella con más frecuencia durante un período de observación.
La relativa proximidad de TOI-715 b a la Tierra y el hecho de que existe en una zona habitable cerca de su estrella fría hace que este recién descubierto supertierra un objetivo principal para una mayor investigación con el Telescopio espacial James Webb (JWST).
Que un planeta exista en la zona habitable alrededor de su estrella no significa inmediatamente que sea habitable. Por ejemplo, un observador a distancia que pudiera ver el sol y sus planetas vería Venusla Tierra y Marte están en la zona habitable, pero desde nuestro punto de vista dentro del sistema solar, sabemos que actualmente solo uno es habitable.
Utilizando el JWST, los astrónomos podrían revelar características sobre TOI-715 b que son importantes para la habitabilidad, como la masa del planeta y si todavía posee atmósfera. Los investigadores podrían entonces determinar si el planeta es un ‘mundo acuático,’ ofreciendo más pistas sobre su potencial habitabilidad.
Además de esta fascinante súper Tierra, los científicos ahora intentarán confirmar la existencia de su hermana más pequeña del tamaño de la Tierra, que probablemente se llamaría TOI-715 c.
Si se confirma este planeta, será el mundo más pequeño jamás detectado por TESS.
La investigación del equipo se publica en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.