Los científicos han desarrollado un nuevo modelo informático que simula cómo se comporta el polvo lunar en la gravedad lunar. Esperan que ayude a los futuros exploradores robóticos de la luna a hacer su trabajo de forma más segura.
El polvo lunar, o regolito, es un material molesto. Es superfino, pero afilado como el cristal. Cuando se agita, flota suspendido en el ambiente de baja gravedad de la luna aparentemente para siempre. Durante las misiones de la era Apolo, incluso llegó “a todas partes”: rompiendo trajes espaciales, bloqueando sensores y obstruyendo componentes mecánicos, según NASA.
En el futuro, los robots en la luna Tendrá que hacer más en este irritante suelo lunar que simplemente aterrizar y deambular. Es probable que los científicos pidan a estas máquinas que construyan espacio estaciones, extraer agua y quizás algún día también herramientas de impresión 3D. Y un nuevo modelo informático, desarrollado por investigadores de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, permitirá a los ingenieros practicar con estos robots lunares en polvo lunar simulado antes de enviarlos a la Luna de verdad.
“Piense en ello como un videojuego realista ambientado en la luna”, dijo en un artículo Joe Louca, investigador de la Escuela de Ingeniería, Matemáticas y Tecnología de la Universidad de Bristol y autor principal del artículo. declaración. “Queremos asegurarnos de que la versión virtual del polvo lunar se comporte igual que el real, de modo que si lo usamos para controlar un robot en la luna, se comportará como esperamos”.
Se han creado otros modelos informáticos de polvo lunar antes, pero eran demasiado complejos y, por lo tanto, demasiado difíciles de ejecutar en realidad. tiempo, o no lo suficientemente realista. El objetivo del equipo de Bristol era crear algo intermedio, un mecanismo que pudiera crear simulaciones útiles sin requerir tanta potencia computacional para ejecutarse.
“Nuestro objetivo principal a lo largo de este proyecto fue mejorar la experiencia del usuario para los operadores de estos sistemas. ¿Cómo podríamos facilitarles el trabajo?” Dijo Louca.
La tripulación utilizó un modelo anterior, más simple, desarrollado por sus colegas en Alemania, que podía imitar la densidad, pegajosidad y fricción del polvo lunar, así como recrear las espeluznantes condiciones de la luna. gravedadque es seis veces más débil que Tierra‘s. Sin embargo, ese modelo sólo podía recrear pequeñas cantidades de polvo lunar, lo que no era suficiente para simular las operaciones reales del rover. Luego, los investigadores compararon su modelo con uno físico, utilizando regolito artificial similar en composición al polvo lunar.
“Llevamos a cabo una serie de experimentos, la mitad en un entorno simulado y la otra mitad en el mundo real, para medir si el polvo lunar virtual se comportaba igual que su contraparte del mundo real”, dijo Louca.
El proyecto se completó en cooperación con el fabricante aeroespacial europeo Thales Alenia Space, que está desarrollando varias tecnologías de exploración lunar, incluida una carga útil que podría extraer oxígeno del suelo lunar.
El estudio fue publicado en la revista Fronteras en las tecnologías espaciales el 22 de febrero.