Los titanosaurios, los animales terrestres más grandes de la historia de la Tierra, prosperaron combinando rasgos de reptiles y mamíferos
El secreto del notable éxito biológico de los titanosaurios puede ser cómo fusionaron lo mejor de las características de los reptiles y los mamíferos para formar una forma de vida única.
El titanosaurio, el dinosaurio más grande jamás expuesto en el Museo Americano de Historia Natural, se presenta en una conferencia de prensa el 14 de enero de 2016 en Nueva York.
Don Emmert/AFP vía Getty Images
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Probablemente estés familiarizado con los dinosaurios saurópodos clásicos: los herbívoros de cuatro patas famosos por sus largos cuellos y colas. animales como braquiosaurio, apatosaurio y diplodoco han sido elementos estándar en los museos de ciencia desde el siglo XIX.
Con sus pequeños cerebros y sus enormes cuerpos, estas criaturas han sido durante mucho tiempo el ejemplo de animales destinados a extinguirse. Pero descubrimientos recientes han reescrito por completo la narrativa condenada al fracaso de los saurópodos.
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yo estudio un grupo menos conocido de dinosaurios saurópodos: los titanosauria o “reptiles titánicos”. En lugar de extinguirse, los titanosaurios florecieron mucho después de que sus primos más famosos desaparecieran. No sólo eran grandes y estaban a cargo los siete continentesse mantuvieron firmes en medio de la Dinosaurios con cuernos y pico de pato recientemente evolucionadoshasta un asteroide chocó contra la Tierra y puso fin a la era de los dinosaurios.
El secreto del notable éxito biológico de los titanosaurios puede ser cómo fusionaron lo mejor de las características de reptiles y mamíferos para formar una forma de vida única.
Moviéndose con los continentes
titanosaurios originado en el Período Cretácico Inferiorhace casi 126 millones de años, en una época en la que muchos de los Las masas terrestres de la Tierra estaban mucho más juntas de lo que son hoy.
Durante los siguientes 75 a 80 millones de años, el Los continentes se separaron lentamente.y los titanosaurios se desplazaron junto con las formaciones cambiantes, distribuyéndose por todo el mundo.
Había casi 100 especies de titanosaurios, constituyendo más del 30% de los dinosaurios saurópodos conocidos. Varían mucho en tamaño. Desde los saurópodos más grandes conocidos jamás descubiertos, incluidos Argentinosaurio, patagotitan y Futalognkosauruscuyo peso superaba las 60 toneladas (54,4 toneladas métricas) y eran más grandes que un camión, hasta los saurópodos más pequeños conocidos, incluidos rinconsaurio, Saltasaurus y Magyarosaurioque pesaban sólo 6 toneladas (5,4 toneladas métricas) y aproximadamente del tamaño de un elefante africano.
De bebés a titanes
Como muchos reptiles, los titanosaurios comenzaron su vida comparativamente pequeños, eclosionando de huevos no más grandes que pomelos.
El Los mejores datos sobre los nidos de titanosaurios. y los huevos provienen de un sitio en Argentina llamado Auca Mahuevo, que presenta rocas expuestas de 75 millones de años. El sitio contiene cientos de nidos fosilizados que contienen miles de huevos, algunos de los cuales están tan bien conservados que los científicos recuperaron. impresiones de piel de embriones antiguos.
La gran cantidad de nidos encontrados juntos, en múltiples capas geológicas, sugiere titanosaurios Regresé a este sitio repetidamente. para poner sus huevos. Los nidos están tan juntos que es poco probable que un titanosaurio adulto hubiera podido moverse libremente a través del lugar de anidación. Los titanosaurios probablemente tenían un estilo de crianza no intervencionista, similar al de muchos reptiles que ponen numerosos huevos y no pasan mucho tiempo cuidando el nido o las crías.
Una cría de titanosaurio Habría medido aproximadamente 1 pie (30 centímetros) de alto, 3 pies (1 metro) de largo y 5 a 10 libras (2,5 a 5 kg). La evidencia reciente de un sitio en Madagascar sugiere que estos pequeños titanes nacieron listos para rugir.
Huesos fosilizados de la especie. rapetosaurio sugieren que en el momento en que hubieran estado a la altura de las rodillas de un humano moderno, ya eran probablemente se las arreglen solos. Los detalles microscópicos registrados en lo profundo de los huesos indican que hay un bebé. rapetosaurio probablemente buscaban plantas de forma independiente y se movían mucho más ágilmente que sus pesados parientes adultos.
Durante el primer siglo de la ciencia de los dinosaurios, los paleontólogos imaginaron a los titanosaurios como reptiles gigantes y demasiado crecidos, y utilizó tasas de crecimiento de reptiles para predecir sus hitos. En este modelo de crecimiento lento, incluso los titanosaurios más pequeños habrían tardado casi un siglo en alcanzar su tamaño completo, lo que significa que habrían sido relativamente pequeños durante una buena parte de sus vidas. Nuevas pruebas sugieren que este patrón de crecimiento es poco probable.
Científicos como yo Estudia los huesos de los titanosaurios con gran aumento.para comprender mejor su crecimiento. Observamos los patrones microscópicos de los minerales óseos, así como la densidad y arquitectura de los espacios que albergaban vasos sanguíneos y células.
Cuanto más denso es el suministro de sangre a un hueso, más rápido crece el animal. Estas firmas también están presentes en animales vivos y pueden reflejar con precisión tasas de crecimiento, anomalías e incluso edad..
Los datos óseos muestran que las tasas de crecimiento de los titanosaurios fueron a la par de mamíferos como las ballenas– mucho, mucho más rápido que cualquier reptil vivo – lo que significa que habrían alcanzado su enorme tamaño adulto. en tan solo unas pocas décadas. Los científicos no pueden saber con seguridad cuánto tiempo vivieron los titanosaurios, pero basándose en los grandes animales terrestres que viven hoy en día, los titanosaurios vivieron posiblemente 60 años o más.
Impulsado por plantas
Las rápidas tasas de crecimiento de los saurópodos se debieron en parte a su temperatura corporal. Estudiando la química de los dientes fosilizados y cáscaras de huevolos científicos han determinado que los titanosaurios tenían temperatura corporal que van desde aproximadamente 95 a 100,5 grados Fahrenheit(35 a 38 grados centígrados). Esto es más alto que el de los cocodrilos y caimanes, más o menos lo mismo que el de los mamíferos modernos y un poco más bajo que el de la mayoría de las aves, cuyos cuerpos pueden sufrir regularmente tan caliente como 104 F (40 C).
Las rápidas tasas de crecimiento de los titanosaurios también fueron impulsadas por su prodigioso apetito por las plantas. Los patrones microscópicos de rasguños, desgaste y hoyuelos en sus dientes indican que los titanosaurios en Argentina se alimentaban de una dieta diversa rica en arena, lo que sugiere que eran Comer plantas que se encuentran más abajo del suelo.donde los sedimentos se encontrarían con mayor frecuencia.
En la India, trozos de heces fosilizadas, también conocidos como coprolitosmuestran que los titanosaurios ingirieron de todo, desde Plantas a nivel del suelo hasta las hojas y ramas.de árboles.
Como todos los dinosaurios, los titanosaurios reemplazaron sus dientes a lo largo de su vida. Pero los datos muestran que reemplazaron cada diente aproximadamente cada 20 días para una máxima eficiencia, una de las tasas de reemplazo de dientes más altas conocidas para los dinosaurios.
Si no hubiera sido por el Impacto de un asteroide hace 66 millones de años.estos animales longevos, increíblemente diversos y tremendamente exitosos probablemente habrían seguido prosperando en lugares tan distantes como Madagascar, Rumania, América del Norte e incluso la Antártida. En cambio, los titanosaurios estuvieron entre los testigos y víctimas de la extinción masiva más reciente en la Tierra.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original.