Necesitamos un servicio de Internet público para liberarnos del control de las grandes tecnologías
Los modelos de negocio de las grandes empresas tecnológicas basados en las ganancias están dañando la democracia. Deberíamos recurrir a la tradición de los medios públicos para ayudarnos a encontrar alternativas.
robo dobi/Getty Images
Las “grandes tecnologías” (también conocidas como Google, Facebook, Apple, Microsoft) ahora superan en su poder bruto a los notorios fideicomisos de la Edad Dorada. Gran parte está en manos de algunos de los hombres más ricos del mundo. Comparten no sólo un vasto alcance e influencia, sino también una sed común de obtener el máximo beneficio, en detrimento del interés público.
Hemos visto los resultados, ahora demasiado familiares, en todo, desde un crisis generalizada de salud mental adolescente a una mayor política polarización. Críticos como Shoshana Zuboff, Tim Wu y Siva Vaidhyanathanasí como denunciante de Facebook Frances HaugenEl testimonio de octubre sobre las formas en que el liderazgo de Facebook priorizó repetidamente las ganancias sobre las decisiones de seguridad, se ha centrado en la relación directa entre el modelo de negocio rapaz de búsqueda de ganancias de las grandes tecnologías y los daños cívicos e individuales posteriores. Para ellos, lejos de ser incidentes aislados de errores y juicios erróneos, el daño causado por las plataformas digitales (que van desde la ansiedad hasta el extremismo, la pérdida de privacidad y la desinformación) es evidencia de que funciona un sistema de ganancias maligno. Es la consecuencia natural de la forma en que funcionan ahora las empresas digitales, donde alientan a los usuarios de la plataforma a permanecer el mayor tiempo posible en sus sitios para monetizar su atención. Fundamentalmente, hay evidencia que el contenido divisivo, emocional y potencialmente dañino atrae la atención en línea y, por lo tanto, las empresas no sólo no están incentivadas a eliminar contenido dañino, sino que en realidad están incentivadas a promoverlo, independientemente de las ramificaciones. El politólogo Francis Fukuyama expandirs sobre las implicaciones democráticas de esto, argumentando en el Revista de democracia que “no sorprende que se haya culpado a estas plataformas de propagar teorías de conspiración, calumnias y otras formas tóxicas de contenido viral: esto es lo que vende”.
Los impactos sociales y democráticos no dan señales de disminuir. De hecho, el rápido desarrollo de las tecnologías de IA generativa puede intensificar la influencia de la tecnología en ámbitos tan variados como la cultura, los negocios, la política, la salud y la educación. Los riesgos planteados son aún más extremos: desde mayor concentración del mercado a fraude electoral para igualar el desaparición de la raza humana.
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No deberíamos contentarnos con dejar las perspectivas de la democracia, el mercado laboral y la existencia de la humanidad en manos de magnates tecnológicos multimillonarios. Necesitamos una Internet que dé prioridad al público y a la democracia.
El pasado puede ofrecernos una guía para una ruta alternativa a seguir. En el Reino Unido, el servicio público de radiodifusión ha dominado las ondas desde el creación de la BBC en 1922La visión original de John Reith, el primer director general de la BBC, era utilizar el poder de la radiodifusión con un propósito moral: “informar, educar y entretener”. A diferencia de la regulación basada en reglas que protege a las personas contra daños, el servicio público de radiodifusión está explícitamente configurado para alcanzar objetivos “positivos”, como ciudadanía informada, información confiable, acceso igualitario al conocimiento, diversidad cultural, equidad y representación, y culturas compartidas. identidades. Estos objetivos se logran a través de una combinación de propiedad pública, financiamiento público y obligaciones regulatorias para instituciones de radiodifusión específicas (por ejemplo, producir una cierta cantidad de noticias y programas de actualidad).
Otros países toman diferentes aproximaciones. En Estados Unidos, por ejemplo, PBS recibe una mayor parte de sus ingresos de la filantropía y se centra más específicamente en atender géneros de “fallos de mercado”. como noticias, documentales y programación infantil, frente al entretenimiento más amplio. Cualquiera que sea el enfoque, los servicios públicos de radiodifusión en todo el mundo tratan a la audiencia ante todo como ciudadanos que participan en una sociedad, más que como consumidores en un mercado.
No es así como nos ve la gran tecnología. Es una opinión ampliamente extendida dentro de las ciencias sociales que la tecnología nunca es neutral; siempre está determinado por fuerzas políticas, sociales y económicas, así como por valores y elecciones humanas. El nacimiento de Internet estuvo fuertemente influenciado por las filosofías libertarias de los primeros fundadores de Silicon Valley, y nuestro enfoque actual de la regulación tecnológica ha estado predominantemente moldeado por los deseos neoliberales de favorecer el crecimiento económico y el consumismo. Sin embargo, estas ideologías no deberían determinar los límites de nuestra imaginación. Dado todo lo que está en juego, es hora de preguntarse si los modelos de negocios basados en servicios públicos podrían ofrecer mejores resultados, para la democracia y los ciudadanos.
Hay muchas ideas diferentes sobre cómo sería un “servicio público de Internet”. Por ejemplo, el estudioso de los medios Ethan Zuckerman ha establecido la Iniciativa para la infraestructura pública digital, cuyo objetivo es construir e investigar herramientas digitales, incluidas las redes sociales, que promuevan objetivos cívicos en lugar de comerciales. Las emisoras públicas de Bélgica, Canadá, Alemania y Suiza han colaborado con la organización sin fines de lucro New Public para formar un “incubadora de espacios públicos”, que tiene como objetivo identificar formatos y herramientas que fomenten conversaciones en línea positivas y significativas que estén libres de abuso y acoso, en contraste con las que ofrecen las plataformas comerciales. El economista político Victor Pickard defensores para el desarrollo de centros de medios públicos que puedan operar como instituciones ancla para ofrecer noticias y periodismo a través de plataformas digitales. Otras propuestas en el campo incluyen soluciones tecnológicas como estándares de software más éticosreformas regulatorias tales como cómo desarrollar Obligaciones de “servicios públicos”y cambios estructurales como el desarrollo de modelos alternativos de propiedad como “cooperativas de plataforma” o “bienes comunes digitales”, o la creación de nuevas empresas de propiedad y financiación públicas. instituciones. Sin embargo, ahora se trata de proyectos e ideas típicamente dispares y autoiniciados, en lugar de intervenciones diseñadas por políticas con incentivos, escala o financiación adjuntas.
Cualquiera que sea la forma que adopte, necesitamos un enfoque de servicio público que apoye proactivamente el desarrollo de espacios de búsqueda y redes sociales no tóxicos, en los que los usuarios tengan acceso a conocimientos, cultura y conexiones sociales diversos y de alta calidad sin tener que convertirse en productos en devolver.
Hasta la fecha, la política tecnológica en Estados Unidos, el Reino Unido y otros lugares ha sido predominantemente reactiva (tratando de limitar los daños causados por las plataformas) en lugar de articular proactivamente una visión de futuro en la que la tecnología fomente y apoye nuestros valores cívicos. Es hora de ser más intencionales sobre el tipo de papel que queremos que desempeñen las plataformas digitales en nuestras vidas. El servicio público de radiodifusión nos recuerda que los responsables políticos de todo el mundo han actuado en el pasado para desarrollar una filosofía tecnológica que antepone a las personas a las ganancias. Una vez más debemos hacerlo para ofrecer un servicio público de Internet.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.