A finales de la década de 2000, como estudiante de posgrado en Michelle Hastings En el laboratorio de la Universidad de Medicina y Ciencia Rosalind Franklin, trabajé en el empalme de ARN para la terapia de enfermedades utilizando isótopos radiactivos para detectar la expresión de ARN.
Mallory Havens obtuvo su doctorado en la Universidad de Medicina y Ciencias Rosalind Franklin. Ahora es bióloga en la Universidad Lewis, donde estudia la biogénesis del ARN no canónico y el empalme alternativo del pre-ARNm en enfermedades.
Antonio Hinrich
Una tarde de invierno, nuestro director de laboratorio y yo intentamos elevar la gélida temperatura del laboratorio a unos agradables 60 grados Fahrenheit. De repente, una tubería estalló sobre la puerta que era la única salida a la habitación. El agua caliente atravesó el marco de la puerta y cayó directamente en un contenedor con residuos radiactivos líquidos.
En ese momento, utilizamos fósforo 32 (P-32), un isótopo con niveles relativamente bajos de radiactividad y una vida media corta en nuestros experimentos. Aunque podemos trabajar con P-32 durante horas con un riesgo mínimo, queríamos evitar cualquier exposición innecesaria.
Mientras observábamos cómo los desechos radiactivos se desbordaban en el suelo, rápidamente nos subimos a las mesas del laboratorio y pedimos ayuda. Nunca había lidiado con un derrame como este, pero nos mantuvimos tranquilos y bien preparados gracias a nuestra capacitación en seguridad en el laboratorio. Una vez que el mantenimiento cortó el agua, nos pusimos a trabajar con el procedimiento de limpieza detallado.
Limpiamos toda el agua y rociamos Fantastik, un práctico limpiador doméstico que elimina los isótopos. Luego utilizamos un contador Geiger y un contador de centelleo para confirmar que no había ningún isótopo residual.
Más tarde, descubrimos que se había producido un incendio en el laboratorio muchos años antes y la empresa constructora reparó el daño. Sin embargo, la empresa nunca reemplazó el aislamiento del techo, lo que supuso un riesgo para las tuberías. Afortunadamente, reemplazaron el aislamiento después de este incidente.
Estuvo cerca y fue un recordatorio de que debemos permanecer atentos a la seguridad del laboratorio. ¡Nunca sabemos cuándo una tubería rota pondrá a prueba la importancia de las prácticas adecuadas de seguridad en el laboratorio! El incidente podría haber sido mucho peor si hubiéramos descuidado el protocolo del laboratorio y hubiéramos llenado demasiado el contenedor de desechos.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.