Por qué Kate Middleton y otros pacientes con cáncer necesitan más de un tratamiento

Cuando Kate Middleton, la princesa de Gales, anunciado en marzo de 2024que estaba recibiendo “quimioterapia preventiva” después de una cirugía abdominal, muchos se preguntaron qué implica eso. Conocida formalmente como terapia adyuvante, la administración de quimioterapia u otros tratamientos después de la cirugía es un enfoque común para tratar ciertos tipos de cáncer y no necesariamente tiene como objetivo prevenir el cáncer.

Oncólogo Alexander Olawaiyede la Universidad de Pittsburgh explica qué factores tienen en cuenta los médicos a la hora de diseñar un plan de tratamiento del cáncer.

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¿Por qué algunos cánceres se tratan con cirugía pero otros no?

Hay muchos tipos de tratamiento contra el cáncer, incluyendo cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y terapia hormonal, entre otras. A veces los médicos combinan varios tipos de tratamiento. Cuál es el mejor enfoque de tratamiento depende de qué órgano se originó el tumor y cuánto se ha diseminado en el momento del diagnóstico.

A grandes rasgos, existen dos tipos de cánceres: tumores sólidos (o tumores visibles que pueden verse a simple vista o mediante imágenes) y tumores líquidos, como los cánceres de sangre. El tratamiento principal para los cánceres sólidos es la cirugía para extirpar físicamente el tumor, con el objetivo de eliminar todos los tejidos involucrados con el tumor.

Por ejemplo, en cáncer de ovarios, la cirugía a menudo incluye la extirpación de los ovarios, las trompas de Falopio y el útero, junto con cualquier tejido canceroso visible en el resto del abdomen. A veces, esto requiere extirpar el bazo o parte del intestino delgado o del hígado.

Para los cánceres de piel como el melanoma, la cirugía implica extirpar tanto el tumor como un buen margen de piel de apariencia normal para capturar las células cancerosas restantes que pueden no ser visibles en la piel sana circundante. Asimismo, un cirujano también puede extirpar los ganglios linfáticos cercanos.

Cuando el cáncer sólido se diagnostica temprano, el éxito del tratamiento después de la cirugía suele ser alto. Por ejemplo, un Se estima que el 91% de los casos de cáncer de cuello uterinoLos pacientes diagnosticados tempranamente siguen vivos al menos cinco años después del diagnóstico. Las pacientes con cáncer de endometrio diagnosticadas tempranamente tienen una estimación tasa de supervivencia a cinco años del 95%.

¿Por qué reaparecen algunos cánceres?

A pesar de la extirpación quirúrgica, muchos tumores reaparecen. Los investigadores no entienden completamente por qué los cánceres reaparecen, pero hay ciertas señales de alertaque indican el potencial de recurrencia.

Una es cuán diferentes se ven las células cancerosas en comparación con las células sanas. Cuanto más diferente, más agresivo es el tumor. Cuando un tumor es más agresivo, es más probable que invada los tejidos vecinos y se propague a otras partes del cuerpo.

Otro es el grado de propagación del cáncer en el momento del diagnóstico. Esto es lo que determina la etapa del cáncer. Por ejemplo, el cáncer en etapa 1 se refiere a un tumor que se limita al órgano en el que se desarrolló originalmente. El cáncer en etapa 4 se refiere a un tumor que se ha diseminado lejos de sus orígenes para crecer en otros órganos. Cuanto mayor sea el estadio, mayor será el riesgo de un peor resultado.

Un tercer factor es el órgano donde se originó el cáncer por primera vez. Por ejemplo, los cánceres de páncreas tienden a ser fatales incluso cuando se diagnostican tempranamente porque estos tumores no responden bien a la terapia. El cáncer de ovario puede tener síntomas que son difíciles de reconocer, lo que lleva a diagnósticos tardíos. Por otro lado, el cáncer de mama y el de tiroides tienden a ser menos agresivos durante períodos de tiempo más prolongados, incluso cuando se diagnostican en un estadio avanzado.

¿Qué es la terapia adyuvante y neoadyuvante?

Los pacientes con tumores que pueden extirparse quirúrgicamente, a menudo también reciben quimioterapia o radioterapia. antes o después del procedimiento. Los médicos prescriben este tratamiento adicional o adyuvante según el riesgo de recurrencia del paciente.

La recurrencia suele ocurrir cuando las células cancerosas escapan del tumor antes o durante la extirpación quirúrgica. La quimioterapia o radiación adyuvante después del procedimiento tiene como objetivo matar estas células para que no se asienten y crezcan en otra parte del cuerpo más adelante.

En algunos casos, la extirpación quirúrgica no es factible o aconsejable. Esto podría deberse a que el cáncer se ha extendido tanto que es imposible extirparlo por completo o que el riesgo de complicaciones o discapacidad debido a la cirugía es alto.

Por ejemplo, la cirugía primaria a menudo no es una buena opción para el cáncer de ovario, ya que la mayoría de los pacientes son diagnosticados en etapas avanzadas; La extirpación quirúrgica completa, incluso si es posible, puede implicar la extirpación de órganos importantes como el recto y el colon. Esto puede llevar a la necesidad de una colostomía o ileostomía, donde las heces pasan directamente desde el intestino grueso o delgado a una bolsa fuera del abdomen. La extirpación quirúrgica del cáncer de mama puede significar la pérdida del seno afectado.

El riesgo de efectos secundarios no deseados de la extirpación quirúrgica se puede reducir mediante la terapia neoadyuvante o la administración de quimioterapia o radiación antes del procedimiento para reducir el tamaño del tumor y reducir la cantidad de cirugía requerida. Los estudios han demostrado que la terapia neoadyuvante puede ayudar cáncer de ovarioslos pacientes evitan las colostomías después de la cirugía y permiten cáncer de mamapacientes opten por un procedimiento que conserve su mama.

El tratamiento neoadyuvante o adyuvante puede incluir quimioterapia, inmunoterapia, terapia hormonal, radioterapia o una combinación de estos tratamientos. Nuevos avances en la investigación ofrecerán a médicos y pacientes aún más enfoques para tratar eficazmente el cáncer.

Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original.