Este sistema de purificación de agua funciona con electricidad estática.
Sang-Woo Kim/Universidad Yonsei en Corea del Sur
Una botella puede desinfectar el agua potable canalizando la electricidad estática acumulada con solo 10 minutos de caminata, sin necesidad de un suministro limitado de tabletas purificadoras de agua ni fuentes de energía externas.
“Nuestro enfoque de desinfección del agua tiene especial importancia para las poblaciones de regiones subdesarrolladas, áreas aisladas, zonas de desastre y áreas de conflicto que carecen de una infraestructura sanitaria adecuada”, dice Sang Woo Kim en la Universidad de Yonsei en Corea del Sur.
Kim y sus colegas tomaron una botella de agua reutilizable de 500 mililitros e instalaron en su interior un electrodo de polímero que incorpora una serie de nanobarras hechas del polímero conductor polipirrol. Esos nanorods concentran las cargas electrostáticas que se acumulan en el cuerpo humano al caminar para crear campos eléctricos lo suficientemente fuertes como para matar o inactivar bacterias y virus.
Un pequeño trozo de papel de aluminio adherido al exterior de la botella sirve como punto de agarre, al mismo tiempo que recoge la electricidad estática de la mano de la persona, que luego fluye a lo largo de un alambre de cobre para llegar al electrodo dentro de la botella.
Las pruebas demostraron que este método impulsado por caminar puede desinfectar completamente el agua del río que contiene bacterias y virus en 10 minutos y, a veces, más rápido si la persona que sostiene la botella acelera el paso.
Pero la elección del calzado afecta la cantidad de carga electrostática generada por la fricción entre los materiales del calzado y el suelo. Los zapatos hechos de policarbonato, caucho y cloruro de polivinilo (PVC) permitieron una producción eléctrica significativamente mayor que los zapatos hechos de cuero, dice Zheng-Yang Huo de la Universidad Renmin de China, coautor del estudio. Y las condiciones muy húmedas también pueden reducir la eficacia de este método.
Aún así, la autosuficiencia de este método de desinfección del agua y el costo estimado de menos de 2 dólares por botella podrían resultar especialmente valiosos en escenarios donde las personas carecen de suministro de agua limpia y electricidad estable.
El equipo ahora se centra en desarrollar un proceso de fabricación más eficiente para las nanobarras. “Planeamos desarrollar tecnología comercialmente viable para contenedores portátiles asequibles y sostenibles para la purificación del agua”, dice Huo.
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