Esto es lo que las universidades siempre se equivocan sobre las protestas estudiantiles

Esto es lo que las universidades siempre se equivocan sobre las protestas estudiantiles

Por rey brayden

Mientras las protestas por la guerra en Gaza han estallado en los campus universitarios durante las últimas semanas, vemos una vez más el idealismo, la dedicación y la energía que los jóvenes aportan a las causas que les importan. Aunque no hay nada nuevo en el activismo estudiantil, cada vez que aparece en los campus con una nueva generación, aporta una vitalidad estimulante. En la década de 1950, los estudiantes protestaron contra la creciente marea del macartismo y sus amenazas a la libertad de expresión. En la década de 1960 los estudiantes trajeron derechos civiles, el movimiento de mujeres y el movimiento contra la guerra de Vietnam a los campus. La década de 1980 fue testigo de una ola de protestas contra el apartheid, incluida la propagación de “chabolismo” como táctica, y en la década de 1990 los estudiantes protestaron por las afiliaciones de sus universidades a minoristas de ropa, como Nike, que empleaban mano de obra clandestina en sus cadenas de suministro. Más recientemente, los campus se han visto inundados de activismo relacionado con la lucha cambio climático y apoyando Las vidas de los negros son importantes.

Tiene sentido que los campus estén llenos de protestas. Las universidades y colegios brindan a los estudiantes una educación “liberal” centrada en el pensamiento crítico, ampliando sus perspectivas y enfatizando la importancia de las ideas en nuestras vidas. Y como ha demostrado la investigación sobre el activismo, los jóvenes simplemente ten mas tiempo, energía y flexibilidad para dedicar al activismo, especialmente en comparación con sus pares un poco mayores y empleados a tiempo completo. Los campus están diseñados para el debate de ideas e incluyen lugares, como plazas abiertas, donde los estudiantes pueden reunirse para actividades extracurriculares. Y para protestar. Los campus son laboratorios para el pensamiento innovador y la experimentación con nuevas perspectivas. Aparentemente promueven la libre expresión. Naturalmente, los estudiantes suelen estar a la vanguardia de los movimientos sociales.

Y, sin embargo, cada generación de administradores fracasa al tratar con los estudiantes activistas. A pesar de que la historia abunda en lo que hicieron las administraciones pasadas para sofocar el impacto del activismo en las universidades y las consecuencias (positivas y negativas), cada vez que hay una nueva ola de activismo, es como si las administraciones estuvieran enfrentando protestas por primera vez. Los estudiantes que protestan, por el contrario, parecen volverse más organizados, más inteligentes y mejor preparados para lo que las administraciones les deparan con cada generación sucesiva.

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Hay buenas razones para ello. A pesar de que cada nuevo grupo de estudiantes es bastante joven e inexperto, existen redes de activistas que vinculan a estudiantes ideológicamente alineados en todos los campus. Los activistas han perfeccionado las tácticas de protesta en los campus con el tiempo, aprendiendo de lo que funcionó en el pasado y crear planes que puedan transportarse fácilmente a través del tiempo y el lugar. No es coincidencia que las ciudades de tiendas de campaña del movimiento contra el apartheid de los años 1980 parezcan similares en forma y función a los campamentos que han surgido recientemente. Activismo del pasado se almacena en la memoria colectiva, a menudo a través de registros escritos y rutinarios en las organizaciones de movimientos sociales y transmitidos a la siguiente generación.

Por supuesto, los estudiantes activistas pueden recurrir a sus profesores, que alguna vez fueron jóvenes manifestantes y que están dispuestos a asesorar y apoyar el activismo estudiantil a medida que toma forma. No sorprende que en las recientes protestas se pueda ver a un puñado de profesores al lado de sus estudiantes, a veces formando escudos protectores cuando la policía amenaza con intervenir e intentar desalojar los campamentos. Esos profesores no aparecieron simplemente al azar. Son prueba del profundo nivel de organización y coordinación que implica la realización de estas campañas en los campus.

Y esto es en lo que los administradores suelen equivocarse respecto de las protestas estudiantiles. Suponen incorrectamente que los estudiantes que protestan son apasionados pero desorganizados y que las protestas estallan como turbas que reaccionan a los acontecimientos que suceden a su alrededor. Con esta mentalidad es fácil subestimar la preparación de los estudiantes, su determinación y capacidad para responder a los intentos administrativos de disolver las protestas. Los administradores a menudo confían demasiado en su capacidad para hacer cumplir las reglas sobre lo que se considera protesta legítima y no ven cómo los intentos de controlar las protestas solo movilizan aún más a los estudiantes. Tampoco comprenden cuán dispuesta está la policía a instigar la violencia, lo que lleva a lesiones. Este intento mal calculado de reprimir las protestas suele echar más leña al fuego, en parte porque enfurece a los estudiantes que no participaron anteriormente en la protesta y que ven la actuación policial como una injusticia y una violación de su comprensión de qué tipos de libertad de expresión están permitidas e incluso fomentadas. . La represión puede escalar protestas que de otro modo serían no violentas y convertirse en interacciones violentas, generalmente a manos de la misma policía supuestamente enviada para mantener la paz.

Pero la otra razón por la que intensifica aún más las protestas es porque atrae más atención sobre ellas. La atención es combustible activista. Cuanta más atención reciba una protesta, más fácil será lograr que otras personas participen y mayor presión podrán ejercer sobre sus objetivos: la misma administración que está tratando de detenerlos. Como hemos descubierto estudiosos de movimientos sociales como yo en numerosos estudios, atención es el recurso que da a los activistas su influencia para conseguir lo que quieren.

Generación tras generación, manifestantes estudiantiles utilizar la atención como medio para movilizar a otros hacia su causa y presionar a las administraciones para que se comprometan con sus causas. Y, sin embargo, generación tras generación, los administradores parecen olvidar esto y recurrir a las mismas respuestas represivas. Aunque claramente no todas las administraciones han respondido de la misma manera, podemos ver surgir el mismo patrón en la actual ola de protestas contra la guerra. Columbia, Emory, la Universidad de Texas y la Universidad de Connecticut son sólo un puñado de campus donde los administradores han respondido con fuerza y ​​arrestos. En ninguno de estos casos la represión puso fin a las protestas. En cambio, la represión provocó una desaprobación generalizada de la administración entre profesores y estudiantes al margen. Desde entonces, los estudiantes se han presentado en mayor número. En Austin, en la Universidad de Texas, los estudiantes marcharon de regreso al campus pocas horas después de haber sido expulsados ​​por la policía. La represión no está funcionando.

Este patrón de protesta y represión administrativa no es nuevo. Sólo hay que mirar hacia atrás, a las reacciones de los campus ante las protestas estudiantiles en la década de 1960, para ver cómo la dura vigilancia de las protestas contribuyó a la destitución de rectores y rectores de universidades que parecían incapaces de sofocar los disturbios. Ahora, como entonces, los miembros del cuerpo docente se rebelan y emiten votos de censura. Los donantes y los fideicomisarios pierden la fe en la capacidad de las administraciones para liderar. Los administradores a menudo se encuentran con pocos partidarios en ambos lados de las protestas.

Como estudioso de los movimientos y miembro del cuerpo docente de una de las universidades donde han surgido protestas contra la guerra, entiendo por qué el primer instinto de los administradores es responder mediante la imposición de reglas y el castigo. Ellos mismos se enfrentan a un conjunto complejo de presiones y pueden sentirse acorralados por estudiantes que no están dispuestos a ceder. Pero la historia de activismo universitario nos ha enseñado que las respuestas represivas normalmente sólo añaden más leña al fuego y aumentan la influencia que tienen los estudiantes que protestan. Los administradores que actúan con moderación y dan a las protestas tiempo y espacio para participar y escuchar a los demás tienen más probabilidades de encontrarse en un lugar donde pueda tener lugar un diálogo productivo en el campus. Dados nuestros ideales de educación liberal y libre expresión, el diálogo productivo parece ser el resultado por el que todos deberíamos esforzarnos.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano