Los retrovirus endógenos humanos son restos de genes virales en el genoma humano.
NICOLLE R. FULLER/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
Los virus antiguos incrustados en el ADN humano hace millones de años pueden desempeñar un papel en el aumento del riesgo de depresión, esquizofrenia y trastorno bipolar de las personas. Los genes virales tienen niveles de actividad inusuales en personas que tienen un mayor riesgo genético de experimentar estos salud mental condiciones, según un estudio.
Los retrovirus son un gran grupo de virus cuyo ciclo de vida implica insertar su información genética en el ADN de su huésped. Se pueden observar restos de estos genes virales en el ADN de muchas especies animales, y estas secuencias se denominan retrovirus endógenos humanos (HERV) cuando se encuentra en el genoma humano.
Hasta hace poco, se pensaba que la mayoría de los HERV permanecían latentes y se les llamaba “virus fósiles”. Pero estudios anteriores han sugerido que algunos de los genes virales pueden, de hecho, estar activos, aunque no produzcan enfermedades infecciosas. virus – e incluso puede desempeñar un papel en afecciones neurológicas, como la esclerosis múltiple.
En un nuevo estudio, Timothy Powell del King’s College de Londres y sus colegas investigaron el posible papel de estos restos virales en las condiciones de salud mental observando proteínas virales en casi 800 cerebros que habían sido donados para investigación médica.
Si bien el equipo no registró si alguno de los donantes había sido diagnosticado con enfermedad mental salud condiciones mientras estaban vivos, encontraron que algunas variantes genéticas que se sabe que aumentan los riesgos de depresión, esquizofrenia y trastorno bipolar estaban asociadas con la actividad alterada de genes de cinco HERV diferentes.
No fue posible estimar en qué medida el aumento del riesgo estaba relacionado con la inusual actividad del gen viral, pero probablemente esté en el rango de un pequeño porcentaje, ya que la mayoría de las variantes genéticas humanas afectan el riesgo psiquiátrico en cantidades muy pequeñas, dice Powell. .
Los hallazgos tampoco significan necesariamente que la actividad alterada de HERV esté causando las afecciones; podría ser una consecuencia, dice.
“Los métodos utilizados parecen bastante sólidos”, dice Raquel Tarlinton en la Universidad de Nottingham en el Reino Unido. “Es probable que los resultados de que estas cosas sean marcadores de estas enfermedades sean reales, pero [the researchers] Son, con razón, cautelosos al decir que no saben lo que eso significa”.
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