Después de un fin de semana de snowboard y actividad al aire libre, Laura Nixon notó un hormigueo en la parte inferior de su cuerpo. Al principio, ella lo descartó como una simple lesión.
“Realmente pensé que tenía algunos problemas de espalda”, dice.
Pero el hormigueo comenzó a extenderse y empeorar, por lo que programó una cita con su médico.
Después de una remisión a un neurólogoel equipo de atención de Nixon aún no sabía qué la causó dolor.
“Hicieron un resonancia magnética en mi espalda y no pudieron encontrar nada”, dice.
Durante los años siguientes, Nixon visitó a neurocirujanos, médicos ortopédicos, neurólogos y quiroprácticos. Aún así, empezó a resultarle más difícil caminar y mantener el equilibrio.
En ese momento planteó la posibilidad de EM. Pero sus médicos no pensaron que sus síntomas coincidieran.
“Parecía que era una especie de tabú. En realidad, nadie quería tocar ese diagnóstico”, dice.
Como quedaban pocas opciones, el neurólogo de Nixon sugirió una punción lumbar. Después de eso, en agosto de 2019, recibió un diagnóstico de EM a la edad de 50 años.
“Fue un alivio saber que no estaba loco, pero también fue devastador saber que tenía una enfermedad crónica”, dice Nixon.
Pero ¿por qué se necesitaron 14 años para descubrir que tenía EM?
Esclerosis múltiple Ocurre cuando hay cicatrices en una parte de tu sistema nervioso central. Pero no existe una prueba ni una lista de síntomas que indiquen definitivamente la enfermedad. Por eso, los médicos analizan los síntomas y los resultados de las pruebas de diagnóstico, como las resonancias magnéticas.
“Dependiendo de dónde se produzca la cicatriz, ya sea en el cerebro o en la médula espinal… pueden ocurrir síntomas muy diferentes”, dice Lily J. Henson, MD. Es la directora ejecutiva del Piedmont Henry Hospital en Stockbridge, GA, y miembro de la junta directiva de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple.
La posibilidad de que se presenten estos síntomas diferentes hace que sea más difícil para los médicos detectar la EM de inmediato. Algunas personas pueden tener síntomas de la afección y ni siquiera saberlo.
La mayoría de las personas descubren que tienen EM después de hacerse una resonancia magnética.
Es poco común, pero a veces los médicos hacen algo llamado punción lumbar para confirmar la afección. Es entonces cuando los médicos extraen un poco de líquido alrededor de la médula espinal y la examinan. Hicieron esto en el caso de Nixon.
A veces, sin embargo, la corazonada de un médico no es suficiente para realizar la prueba que necesita.
“La resonancia magnética está disponible en los Estados Unidos, mucho más que en cualquier país del mundo. Pero sigue siendo caro. Seguro de salud tiene que cubrirlo”, dice Farrah J. Mateen, MD, PhD, profesora asociada de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard.
Ella dice que además de segurotiene que haber argumentos muy sólidos para realizar la resonancia magnética en primer lugar.
Los médicos utilizan un conjunto de pautas conocidas como Criterios McDonald para ayudar diagnosticar EM.
Primero determinarán si muestra signos de un episodio típico de EM. Después de eso, los médicos deben confirmar que usted ha tenido Síntomas de EM en múltiples lugares de su sistema nervioso y que han sucedido más de una vez. Sus médicos pueden llamar a esto “diseminación en el tiempo y el espacio”.
Este proceso puede ser sencillo. Pero no hay garantía de que así sea.
“Puede llevar 5 minutos o años”, dice el Dr. Aaron E. Miller. “Depende completamente de las circunstancias”.
El problema es que, para hacer un diagnóstico de EM, no debe haber una mejor razón para los síntomas de alguien.
Los signos de EM pueden variar para cada persona.
Uno común es la hinchazón en su ojoEl nervio óptico, llamado Neuritis óptica. Muchas personas pueden notar entumecimiento, hormigueo o debilidad en un lado del cuerpo. Es posible que tenga problemas para caminar, mantener el equilibrio o ir al baño.
Pero con estos síntomas por sí solos, los médicos no pueden confirmar la EM. Muchas otras condiciones tienen señales de advertencia similares.
“A deficiencia de vitamina B12 puede imitar la EM”, dice Henson. “enfermedad de Lyme, lupuso el de Sjogren, otros dos Enfermedades autoinmunes – también puede imitar la EM. Y luego hay algunos muy raros, trastornos metabólicos hereditarios que puede imitar la EM”.
“Es importante asegurarse de haber descartado esas condiciones”.
Los médicos pueden descartar los “imitadores” mediante una resonancia magnética del cerebro y la médula espinal, así como mediante pruebas repetidas. sangre pruebas.
Si su médico no encuentra otra afección y sus síntomas cumplen con los criterios de McDonald, es probable que le diagnostiquen EM.
Si usted piensa que tiene que haber una mejor manera, a los médicos también les gustaría. Pero no esperan que pronto aparezca un mejor método de diagnóstico de EM.
“Nos encantaría hacernos una prueba sencilla de fluidos corporales, preferiblemente sangre o orina“, dice Miller. “Pero no creo que sea probable que suceda”.
Pero los avances tecnológicos ofrecen esperanza para el futuro.
Mateen está estudiando una resonancia magnética portátil que es aproximadamente del tamaño de una computadora. Esto podría cambiar las reglas del juego para las personas de áreas de bajos ingresos que necesitan acceso a pruebas de resonancia magnética.
“¿Qué pasaría si realmente se pudiera hacer que la resonancia magnética fuera realmente barata y sencilla para los pacientes e incluso tenerla en lugares más convenientes?”