Para cualquier persona que viva en el siglo XXI, es difícil imaginar una escena de batalla que no esté cubierta de camuflaje: soldados con uniformes militares de un verde y marrón apagado, marchando junto a tanques pintados del mismo color. Hoy en día, el patrón es incluso un elemento perenne de la moda convencional. Pero, de hecho, es una táctica militar relativamente reciente, aunque tiene sus raíces en algunas de las estrategias de supervivencia más antiguas.
Hace más de 2.000 años, en El arte de la guerraEl estratega chino Sun Tzu escribió que “toda guerra se basa en el engaño”. Sin duda, nuestros antepasados encontraron formas ingeniosas de engañar al enemigo mucho antes. Como sostiene el historiador militar Guy Hartcup en su libro Historia del camuflaje“El hombre ha practicado el arte de la ocultación y el engaño en la caza y la guerra desde los tiempos más remotos”.
Sin embargo, el camuflaje en el sentido moderno sólo surgió en la era moderna, como un frente defensivo en la carrera armamentista global. Mientras los ejércitos se volvían más hábiles en la guerra y manejaban armas más letales, se hizo esencial mantener a las tropas y el equipo ocultos siempre que fuera posible. Para averiguar cómo hacerlo, recurrieron a los maestros del sigilo.
Camuflaje en el mundo natural
(Crédito: Brian Lasenby/Shutterstock)
Nuestra especie ha llevado el camuflaje a niveles impresionantes, pero muchos otros animales llegaron antes. Las liebres de raquetas de nieve se funden perfectamente con un paisaje invernal, los pulpos modifican el color de su piel para que coincida con los tonos del entorno y los insectos palo se vuelven indistinguibles de las ramitas que los rodean. A lo largo de cientos de millones de años de evolución, la naturaleza ha usado casi todos los disfraces imaginables.
De hecho, la primera inspiración para el ocultamiento en tiempos de guerra provino de las investigaciones de los naturalistas del siglo XIX. Uno de los primeros en documentar todos estos trucos fue el biólogo británico Edward Poulton, en su obra de 1890 Los colores de los animalesEn el mundo viviente, tal como lo veía Poulton, el color a menudo tenía algún propósito engañoso.
“El uso más extendido”, escribió, “es ayudar a un animal a escapar de sus enemigos o a capturar su presa”.
Ya sea que se diera cuenta o no, estaba explicando los principios que guiarían el camuflaje militar en las próximas décadas.
Leer más: ¿Cómo obtuvieron los animales sus manchas y rayas?
La invención del camuflaje
(Crédito: Chiaretz/Shutterstock)
Pronto, otros con ideas similares conectarían los puntos explícitamente. Abbott Thayer, un artista de Nueva Inglaterra a quien a veces se le atribuye la invención del camuflajeestuvo profundamente influenciado por sus observaciones de la naturaleza. Se interesó especialmente por el aspecto dual de ciertos animales: oscuro arriba, claro abajo, como un tiburón.
Thayer se dio cuenta de que este patrón contrarrestaba un fenómeno que él, como pintor, conocía bien: cuando la luz cae sobre un objeto tridimensional, lo sombrea de tal manera que parece sólido y, por lo tanto, más fácil de detectar. Su descubrimiento llegó a conocerse como contrasombreado, o ley de Thayer, y rápidamente buscó un uso práctico para él. Durante la guerra hispanoamericana, sugirió que los barcos estadounidenses tuvieran contrasombreados, e incluso recibió una patente para el proceso en 1902.
Thayer amplió su teoría aún más, insistiendo en que la coloración de cada especie —incluso de aquellas tan ostentosas como el pavo real— contribuía de algún modo a su ocultación, cuando muchos casos tienen mejores explicaciones. Aun así, Thayer nos mostró cuánto podemos aprender de las criaturas encubiertas que nos rodean.
Leer más: 4 formas ocultas en que los animales se camuflan
Cómo evolucionaron las técnicas de camuflaje con el tiempo
El transporte británico Osterle de la Primera Guerra Mundial camuflado con rayas de cebra (Crédito: Everett Collection/Shutterstock)
Según el historiador militar Tim Newark, el camuflaje desempeñó un papel menor en la guerra antigua y medieval. Puede haber aportado el elemento sorpresa a una emboscada, como la del príncipe Malcolm, pero el disfraz no funciona tan bien de cerca y, en aquella época, el combate era principalmente cuerpo a cuerpo.
La tecnología militar avanzó rápidamente durante los siglos XVIII y XIX, y a principios del siglo XX la amenaza del reconocimiento aéreo hizo que el camuflaje fuera indispensable.
La Primera Guerra Mundial y el auge del camuflaje militar
En los albores de la Primera Guerra Mundial, cuando los aviones ya volaban sobre el campo de batalla, los pilotos tenían una vista aérea de la posición enemiga y podían transmitir información sobre objetivos de alto valor a su propia artillería. Los barcos aliados también se enfrentaron a un nuevo peligro: los submarinos alemanes. Como resultado, los ejércitos de ambos bandos tuvieron que pensar más a fondo en cómo proteger a su personal y sus recursos. Había llegado el momento de una revolución en el camuflaje.
La palabra en sí, derivada del francés camuflador (una palabra del argot que significa “compensar por el escenario”), se hizo popular por primera vez en inglés durante este período. Aunque está fuertemente asociada con camuflarse, como un camaleón posado invisiblemente a plena vista, ese no es el único tipo de camuflaje posible. Resultó que otra versión floreció durante la guerra.
En algunos países, los militares reclutaron artistas para crear nuevos diseños desconcertantes, y muchos de ellos se inclinaron por un enfoque claramente vanguardista: el camuflaje disruptivo. Estos patrones abstractos y audaces a menudo parecían sacados directamente de una pintura cubista.
A diferencia del camuflaje tradicional, la intención no era ocultar, sino engañar. El ejemplo más famoso es la “pintura deslumbrante”, atribuida al artista británico Norman Wilkinson. Al romper el contorno de un barco con líneas blancas y negras de fuerte contraste, el patrón dificultaba que los submarinos discernieran la forma y el rumbo precisos del buque.
Funcionó: un comandante de submarino, citado por Newark, dijo: “No fue hasta que estuvo a media milla que pude darme cuenta de que era un solo barco”. Según Hartcup, Estados Unidos deslumbró a más de 1.200 barcos en 1918, y menos del 1 por ciento fueron hundidos por torpedos.
El camuflaje en la Segunda Guerra Mundial y después
La Primera Guerra Mundial fue la “explosión cámbrica” del camuflaje militar, como escribió un equipo de investigadores de la Universidad de Bristol en un artículo de 2017 Sobre la evolución cultural del camuflaje: se idearon estrategias de ocultamiento no sólo para barcos, sino también para aviones, tanques y estructuras estáticas. Pero pasarían otras dos décadas antes de que la primera infantería comenzara a usar uniformes de camuflaje estándar.
En 1929, el ejército italiano desarrolló su ahora famoso telo mimético El diseño de las tiendas de campaña, básicamente, consistía en manchas aleatorias de colores del bosque y del campo. Al final, a alguien se le ocurrió la brillante idea de imprimir el diseño en la ropa. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán tomó prestado el diseño de su aliado, mientras que los soviéticos y los estadounidenses intentaron replicarlo.
“Los uniformes de camuflaje se volvieron más comunes en los frentes de la Segunda Guerra Mundial”, escriben los investigadores, “y hacia el final de la Guerra de Vietnam, el camuflaje se convirtió en un fenómeno global”.
Aunque telo mimético ha generado muchas variaciones a lo largo de los años, casi todas (incluido el actual uniforme de combate del ejército de EE. UU.) son reconocibles como riffs del tema original, reconocibles, es decir, cuando puedes verlos.
Leer más: 5 insectos que perfeccionaron el arte del camuflaje
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Cody Cottier es un escritor colaborador de Discover a quien le encanta explorar grandes preguntas sobre el universo y nuestro planeta, la naturaleza de la conciencia, las implicaciones éticas de la ciencia y más. Tiene una licenciatura en periodismo y producción de medios de la Universidad Estatal de Washington.