El cerebro realmente se ahoga bajo presión

El cerebro realmente se ahoga bajo presión

Por Jude Coleman & Revista naturaleza

¿Alguna vez te has encontrado en una situación de alto riesgo en la que necesitabas actuar pero fracasaste por completo? No eres el único. Los experimentos realizados con monos revelan que el “ahogo” bajo presión está vinculado a una caída de la actividad en las neuronas que se preparan para el movimiento.

“Se ve en todos los ámbitos, en los deportes, en todo tipo de deportes diferentes y también fuera de ellos”, dice Steven Chase, neurocientífico de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania. Chase y sus colegas investigaron qué sucede en el cerebro que hace que el rendimiento caiga en picado y publicaron sus hallazgos en Neurona el 12 de septiembre.

El atragantamiento bajo presión no es algo exclusivo de los humanos. De la misma manera que un jugador de tenis puede fallar un tiro decisivo, los monos también pueden rendir menos en situaciones de alta recompensa.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si le gusta este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndoseAl comprar una suscripción, usted contribuye a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo actual.

Ganar el premio mayor

El equipo diseñó una tarea informática en la que los monos rhesus recibían una recompensa después de mover con rapidez y precisión un cursor sobre un objetivo. Cada prueba daba a los monos pistas sobre si la recompensa sería pequeña, mediana, grande o “premio gordo”. Los premios gordos eran poco frecuentes y excepcionalmente grandes, lo que creaba una situación de alto riesgo y alta recompensa.

Mediante un diminuto chip recubierto de electrodos implantado en el cerebro de los monos, el equipo observó cómo cambiaba la actividad neuronal entre los escenarios de recompensa. El chip estaba situado en la corteza motora, una zona del lóbulo frontal que controla el movimiento.

Los investigadores descubrieron que, en los escenarios de premios gordos, la actividad de las neuronas asociadas con la preparación motora disminuyó. La preparación motora es la forma que tiene el cerebro de hacer cálculos sobre cómo completar un movimiento, similar a alinear una flecha en un objetivo antes de dispararla. La disminución de la preparación motora significó que los cerebros de los monos no estaban preparados y, por lo tanto, no rindieron lo suficiente.

Los resultados “nos ayudan a entender cómo el comportamiento mediado por la recompensa-resultado no es lineal”, dice Bita Moghaddam, neurocientífica del comportamiento de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón en Portland.

Hasta cierto punto, “no se obtiene un mejor rendimiento a medida que aumenta la recompensa”, afirma Moghaddam. También sería interesante ver cómo responden otras regiones del cerebro en situaciones de premio gordo, añade, porque podrían estar implicadas varias regiones.

Máxima preparación

Los investigadores investigaron luego por qué la preparación motora disminuye en situaciones de alto riesgo. Un análisis de cómo la motivación de las recompensas y la preparación neuronal se relacionaban con el desempeño de los monos sugirió que, a medida que aumenta el tamaño de una recompensa, la actividad neuronal alcanza un punto de máxima preparación. Para recompensas aún mayores, la preparación comienza a disminuir, lo que empuja al cerebro fuera de su punto óptimo para el desempeño. Los investigadores llaman a esto la hipótesis del sesgo neuronal.

El equipo también está interesado en saber si se puede evitar el atragantamiento bajo presión, dice Chase. Por ejemplo, se pregunta si recibir retroalimentación sobre la actividad cerebral de una persona podría ayudar a optimizar el rendimiento. Pero primero, el equipo necesitará estudiar más el fenómeno en humanos, dice.

Este artículo se reproduce con permiso y fue publicado por primera vez el 12 de septiembre de 2024.