Cualquiera que haya visto alguna vez Saturno a través de Un telescopio sorprende al ver El sistema de anillos que lo rodea. Estos anillos son rocas y hielo que se extienden a lo largo de miles de kilómetros alrededor del planeta. Son el sello distintivo de Saturno, pero también existen sistemas de anillos alrededor de Júpiter, Urano y Neptuno, aunque en formas menos espectaculares.
Sin embargo, no debería ser necesario ser un planeta gigante para… tener un anilloMientras los escombros se acumulen en el pozo gravitacional de un planeta, la rotación hará que se forme un anillo de escombros cerca de su ecuador. La forma de construir ese anillo puede presentarse de muchas formas, pero un método sería que un asteroide se acercara demasiado y quedara atrapado por el planeta… y luego aplastado por las fuerzas de marea que siente gracias a la gravedad del planeta.
¿El anillo de la Tierra?
Una recopilación de fechas de impacto, depósitos de tsunami (megabrechas), sedimentos de condrita L y temperaturas globales que se citan como evidencia de un anillo y de impactos del Ordovídico. Crédito: Tomkins y otros (2024)
A Nuevo artículo de investigación por Andrew Tomkins y otros en la revista Ciencias de la Tierra y Planetarias Hace la audaz afirmación de que la Tierra pudo haber tenido un sistema de anillos en el pasado. Observando la ubicación de los cráteres, la evidencia en los sedimentos de los océanos y algunas coincidencias climáticas interesantes, dicen que a partir de hace unos 465 millones de años y durante 20-40 millones de años, un anillo formado a partir de un asteroide destruido adornó los cielos de nuestro planeta.
Tomkins y sus colegas estaban intrigados por una ventana de tiempo en el Período Ordovícico (Hace unos 485-443 millones de años), donde la tasa de impactos parece ser mayor en la Tierra según la evidencia de cráteres preservados. Si a eso le sumamos un marcado aumento de material derivado de cierto tipo de asteroide, quedó claro que la Tierra estaba recibiendo más escombros del espacio.
Una hipótesis es que tal vez algo sucedió en el cinturón de asteroides y envió trozos más pequeños de roca hacia el sistema solar interior. Esto podría explicar por qué hay más cráteres y este aumento de material derivado de asteroides en los sedimentos (2-3 veces más de lo normal), pero no hubo evidencia de más impactos de esta edad en Marte o la Luna. ¿Por qué solo en la Tierra?
Lo que Tomkins y sus colegas razonaron fue que si el material derivado del asteroide era todo el mismo (L condrita Para ser más específicos, entonces tiene sentido que tal vez solo un objeto haya sido la fuente. ¿Quizás se trató de un asteroide que se acercó demasiado a la Tierra?
Muerte de un asteroide, nacimiento de un anillo
Ubicaciones reconstruidas de impactos durante el período Ordovícico. Se sugiere que estos impactos se debieron a un asteroide desintegrado que pasó demasiado cerca de la Tierra. Crédito: Tomkins y otros (2024).
Reconstruyeron el mapa del mundo de la época utilizando reconstrucciones de tectónica de placas y descubrieron que los principales impactos preservados (¡al menos 21!) de ese período se encuentran dentro de una franja que es poco probable que sea aleatoria. En cambio, tendrían sentido como una serie de grandes impactos de algún cuerpo que se aplastó al pasar demasiado cerca de nuestro planeta.
En lugar de un único impacto masivo, el asteroide cayó sobre la Tierra en pedazos más pequeños. Después de que el asteroide se destruyera cerca de la Tierra, formó un anillo naciente alrededor de nuestro planeta. Luego, durante más de 40 millones de años, a medida que todos los escombros caían de la órbita, el material de condrita L en los sedimentos del mundo permaneció elevado mientras todo esto aterrizaba en el planeta, pero luego regresó a la normalidad una vez que se borró el anillo.
También hay evidencia en el registro de rocas de que este período estuvo marcado por muchos tsunamis y terremotos de gran magnitud. Esto podría explicarse por los numerosos impactos de asteroides a lo largo de estos 40 millones de años que generaron olas gigantescas que apilaron escombros en las costas del supercontinente y en masas de tierra más pequeñas que existían en ese momento.
¿Preguntas sobre el clima resueltas?
Esta teoría de un anillo terrestre presentada por Tomkins y sus colegas podría responder algunas preguntas inquietantes. Durante este período de tiempo, la El clima de la Tierra se enfrió Pero el dióxido de carbono se mantuvo alto en la atmósfera. Como sabemos por el cambio climático actual, el dióxido de carbono debería hacer que las cosas sean más cálidas, pero si un anillo estuviera dando sombra a una parte de la Tierra y reflejando la luz solar, el clima se enfriaría. Si añadimos el polvo en el aire proveniente del material que cayó durante millones de años, el impacto combinado podría ser de 8 °C de enfriamiento.
El registro climático también sugiere que la Tierra se volvió a calentar hace unos 440 millones de años, lo que, según la teoría de los anillos de Tomkins y sus colegas, coincide con el momento en que el anillo se habría disipado. Es posible que incluso se formaran algunas pequeñas lunas que también se destruyeron durante este período.
Es fascinante pensar cómo podría haber sido una Tierra con anillos desde el suelo. Lamentablemente, no había mucha vida en la superficie de la Tierra, aparte de algunas de las primeras plantas terrestres. Todos los animales de la Tierra vivían en los vastos océanos. que cubría gran parte del planeta en ese momento. Sin embargo, un anillo que se extendiera hacia el cosmos habría dado lugar a un planeta muy diferente del que tenemos hoy.