En una campaña evento El martes por la noche, Donald Trump prometió reducir el precio de los alimentos… ¿imponiéndoles impuestos? En respuesta a una pregunta sobre los costos de los alimentos, Trump dijo a la audiencia de Michigan que su plan implicaría tanto la desregulación energética como restricciones proteccionistas a las importaciones de alimentos, lo que, según afirma, ayudaría a los agricultores estadounidenses.
Dejando de lado que la inflación de los alimentos en Estados Unidos está estancada desde el año pasado (los precios han subido apenas un 1 por ciento). comparado En el verano boreal de 2023, Trump tiene razón en cierto sentido: reducir los costos del combustible podría reducir un poco los precios de los alimentos si la industria agrícola estadounidense, que consume mucha energía, trasladara los ahorros a los consumidores estadounidenses. Y sí, restringir las importaciones de ciertos productos agrícolas, presumiblemente a través de la herramienta favorita de Trump, los aranceles, podría aumentar los ingresos de los agricultores estadounidenses al protegerlos de la competencia extranjera.
Como plan para precios más bajos de los alimentosSin embargo, el proteccionismo de Trump es ridículo. Si se implementa, podría incluso hacernos regresar a los viejos y malos tiempos de escasez de alimentos en Estados Unidos.
Las importaciones son esenciales para el mercado estadounidense de productos alimenticios en la actualidad y para su creciente abundancia. En 1980, el supermercado típico ofrecía sólo unos 100 productos agrícolas diferentes. La selección estaba limitada por las temporadas de cultivo de América del Norte (buena suerte para encontrar una fresa en invierno) y pocos estadounidenses habían oído hablar de productos como el lichi o la yaca, y mucho menos los habían probado. Hoy, la variedad de productos agrícolas se ha más que duplicado, y un paseo por esos mismos pasillos revela una variedad increíble. Esto se debe al comercio global. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, el 55 por ciento de las frutas frescas y el 32 por ciento de las verduras frescas en los Estados Unidos son de origen Del extranjero.
Gran parte de este auge en el comercio internacional de alimentos se debe a los acuerdos alcanzados en la década de 1990 que permitieron que más productos ingresaran a Estados Unidos libres de impuestos. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que entró en vigor en 1994, mejoró el acceso de los estadounidenses a los productos agrícolas de clima cálido de México y a los alimentos especiales de Canadá. Desde fines de la década de 1990, las importaciones de vegetales frescos, principalmente de estos dos países, han aumentado. cerca de triplicado. Un ejemplo destacado son los aguacates, de los cuales aproximadamente el 90 por ciento son importado Hoy, casi todo de México. Nuestro vecino del sur también suministró más de la mitad de todas las importaciones de frutos rojos de Estados Unidos en 2023.
A nivel mundial, los acuerdos de la Organización Mundial del Comercio de 1995, especialmente el Acuerdo sobre la Agricultura, reducido barreras comerciales relacionadas con los alimentos en todo el mundo. Desde entonces, el comercio agrícola se ha más que duplicado, lo que le ha dado a Estados Unidos acceso a alimentos que de otro modo no estarían disponibles o serían prohibitivamente caros, no solo frutas y verduras, sino también carnes, quesos e innumerables productos extranjeros especiales.
La reintroducción de aranceles a los alimentos, como propone Trump, obstaculizaría este increíble progreso, especialmente en el caso de alimentos que no se pueden cultivar fácilmente aquí, como las piñas. Con una oferta menor y nuevos impuestos a las importaciones, los precios casi con certeza subirían. De hecho, Estados Unidos ya está impone aranceles y otras barreras a una amplia gama de alimentos importados, entre ellos la carne de vacuno, los mariscos, el azúcar y los tomates. Los estudios demuestran sistemáticamente que estas restricciones comerciales inflan los precios al consumidor (el azúcar, por ejemplo, cuesta el doble en Estados Unidos que en el resto del mundo).
En teoría, los exportadores extranjeros podrían reducir sus precios para compensar los nuevos aranceles, como le gusta afirmar a Trump. Sin embargo, en la práctica, esto rara vez sucede. Evidencias de la presidencia de Trump muestrapor ejemplo, que las empresas y los consumidores estadounidenses absorbieron casi todos los costos de los aranceles, ya sea a través de impuestos adicionales a las importaciones o precios más altos tanto para los bienes extranjeros como para los nacionales. Dado que los supermercados estadounidenses ya operan con márgenes estrechos (históricamente alrededor de 2 por ciento), las posibilidades de que estas empresas simplemente absorban los nuevos costos relacionados con las tarifas, en lugar de traspasarlos a usted y a mí, son mínimas.
Por supuesto, si los exportadores de alimentos extranjeros hizo Si de alguna manera se pagaran nuevos aranceles sin aumentar los precios, los aranceles no protegerían a los agricultores estadounidenses, como dice Trump que lo harían. El objetivo de un arancel proteccionista es empujar a los consumidores hacia los productos nacionales aumentando los precios que pagamos por las importaciones. Si los precios no cambiaran, tampoco lo harían las decisiones de compra de los consumidores estadounidenses.
En resumen, si los agricultores estadounidenses ganan más gracias a los aranceles de Trump, entonces todos estamos pagando más por los alimentos que producen. no Si pagamos más, entonces “nuestros agricultores” no ganan más. Trump no puede tener las dos cosas a la vez.
Como puede atestiguar cualquier persona mayor de 40 años, las tiendas de comestibles estadounidenses no siempre fueron los paraísos mundiales que son hoy. Eran más pequeñas, menos diversas y relativamente más caras. El plan de Trump de restringir las importaciones de alimentos podría hacernos retroceder a esa época. Por eso, aunque en general no nos gusta el eslogan de Kamala Harris “No vamos a volver atrás”, estamos de acuerdo con ella en este caso particular. No queremos volver a una época en la que, por ejemplo, los arándanos eran un lujo ocasional, y usted tampoco debería quererlo.