CABLE CLIMÁTICO | Dos casas están una al lado de la otra. Uno es un desastre arrugado de madera astillada y aislamiento roto. El otro está perfectamente intacto.
Esta imagen aparece cada vez más en los sitios de noticias y las redes sociales después de huracanes, inundaciones y desastres provocados por el clima. Un título adjunto a menudo enfatiza que la casa intacta fue construida con un techo resistente a huracanes y materiales resistentes a inundaciones.
Estas imágenes están enredadas en una creciente presión para hacer que los edificios sean más resilientes a los impactos climáticos, un esfuerzo que una agencia federal impulsó el jueves cuando prometió dar a cada estado hasta $2 millones el próximo año para mejorar los códigos de construcción.
La financiación sin precedentes, de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, surge tras una serie de informes que muestran que la mayoría de los códigos de construcción locales son arcaicos y dejan a millones de personas altamente expuestas a los impactos climáticos. También se produce después de que el presidente Joe Biden lanzara una iniciativa en junio de 2022 para ayudar a los estados y localidades a adoptar los últimos códigos de construcción.
“Esta es la inversión más grande jamás realizada a nivel federal en apoyo de códigos de construcción resistentes a peligros”, dijo Gabe Maser, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales del Consejo Internacional de Códigos, que publica códigos de construcción modelo que los funcionarios locales pueden adoptar.
“Envía un mensaje increíblemente poderoso”, añadió Maser.
El nuevo dinero de FEMA se produce cuando algunas legislaturas estatales, bajo presión de los constructores, bloquear planes por parte de agencias estatales adoptar nuevos códigos de construcción. Los nuevos códigos, a menudo criticados por ser costosos, suelen tener estándares de construcción más estrictos y tener en cuenta los efectos más recientes del cambio climático.
“El objetivo aquí es simple: los códigos de construcción salvan vidas”, dijo Victoria Salinas, administradora asociada de resiliencia de FEMA. Salinas citó informes que culpaban en parte a los débiles códigos de construcción y a su laxa aplicación de la ley por la muerte de 56.000 personas durante un terremoto en Siria y Turquía en febrero.
“Hay muchos lugares en Estados Unidos donde todavía nos queda un largo camino por recorrer”, dijo Salinas. “Menos del 25 por ciento de los municipios han adoptado el último código de construcción”.
FEMA está ofreciendo $2 millones a cada estado y territorio de EE. UU., si solicitan el dinero y se aprueban sus solicitudes. La agencia también está ofreciendo un total de 25 millones de dólares a las naciones tribales.
Cuando FEMA ofreció anteriormente a los estados subvenciones anuales para la resiliencia climática, algunos estados nunca las solicitaron. Muchos otros recibieron sólo una parte del dinero disponible.
“Muchos estados están aceptando códigos de construcción a regañadientes”, dijo Leslie Chapman-Henderson, presidenta de la Alianza Federal para Hogares Seguros. “Esto ayudará a facilitar a aquellos estados o gobiernos locales que tal vez estén indecisos”.
“Hace años se negaba mucho esto”, añadió Chapman-Henderson. “No existe ningún argumento racional contra los códigos de construcción”.
Los informes de los últimos años han destacado el valor de los nuevos códigos de construcción y el fracaso de los estados y localidades para adoptarlos.
Un estudio de 2019 realizado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Construcción demostró que la adopción de nuevos códigos de construcción es mucho más rentable para reducir los daños por desastres que otras estrategias, como elevar las viviendas propensas a inundaciones o proporcionar subvenciones federales.
A Informe mordaz de FEMA en 2020 encontró que el 65 por ciento de los condados y municipios de EE. UU. tenían códigos de construcción obsoletos que exponían a los residentes a “un nivel de riesgo peligroso, costoso e innecesariamente alto”. En marzo, la agencia publicó un análisis eso le dio a 40 estados y territorios la calificación más baja posible por la calidad de sus códigos de construcción estatales.
“Estos informes siguen apareciendo y constantemente encuentran que las estructuras que se construyen según los códigos actuales o incluso los códigos que se han adoptado en la última década funcionan mucho mejor que las estructuras que las rodean”, dijo Maser del consejo de códigos.
La organización sin fines de lucro de Maser publica códigos modelo cada tres años para viviendas y edificios comerciales a través de un proceso colaborativo en el que participan expertos. Las últimas versiones de los códigos se publicaron en 2021.
Los estados pueden gastar el dinero de FEMA en mejorar sus códigos existentes, estudiar códigos nuevos o capacitar a los empleados en el uso de códigos. Los estados pueden distribuir su parte de $2 millones a agencias locales.
FEMA está asignando el dinero como parte de un programa de subvenciones más amplio que distribuirá mil millones de dólares el próximo año a los estados para proyectos que desarrollen resiliencia ante desastres e impactos climáticos.
Según el programa de subvenciones, conocido como Construcción de infraestructuras y comunidades resilientes, los estados pueden buscar dinero para mejorar los códigos de construcción. Pero muy pocas de las solicitudes a FEMA buscaban dinero para ese propósito, según Salinas, el administrador asociado de la agencia.
La falta de interés llevó a FEMA a reservar $137 millones de la subvención para códigos de construcción.
“Dada la brecha que tenemos que cerrar en la nación, es por eso que estamos probando este enfoque”, dijo Salinas. “Estamos probando diferentes enfoques para incentivar el comportamiento y la adopción”.
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