El vaciado de lineales de supermercados durante el COVID pandemia demostró el caos que puede provocar la interrupción del suministro de alimentos en el Reino Unido. ¿Podría este tipo de disrupción tener una causa diferente en el futuro? ¿Y cuál podría ser el impacto en la sociedad?
Estas son las preguntas que buscamos responder en nuestro nuevo estudioque implicó encuestar a 58 destacados expertos en alimentación del Reino Unido que abarcaban el mundo académico, político, organizaciones benéficas y empresas.
Nuestros hallazgos indican que la escasez de alimentos derivada de eventos climáticos extremos podría provocar disturbios civiles en el Reino Unido dentro de 50 años. La escasez de carbohidratos básicos como trigo, pan, pasta y cereales parecen ser los desencadenantes más probables de ese malestar.
El sistema alimentario del Reino Unido parece ser particularmente vulnerable a perturbaciones significativas. Esta vulnerabilidad puede atribuirse, en parte, a su énfasis en la eficiencia a expensas de la resiliencia (la capacidad de resistir y recuperarse de las crisis). Este enfoque incluye una gran dependencia del trabajo estacional y de prácticas como “justo a tiempo“Cadenas de suministro, donde los productos se entregan precisamente cuando se necesitan.
Nuestro estudio enfatiza la importancia de desarrollar planes para ayudar al Reino Unido a prepararse y responder a Los riesgos asociados con la escasez de alimentos. en el futuro.
Encuesta de expertos
Pedimos a los expertos en alimentación que calificaran la probabilidad de que ocurriera un escenario en el Reino Unido en el que más de 30.000 personas sufrieran lesiones violentas en el transcurso de un año debido a eventos como manifestaciones o saqueos violentos.
Poco más del 40% de estos expertos dijeron que pensaban que tal escenario era “posible” o “más probable que improbable” en los próximos diez años. Durante 50 años, casi el 80% de los expertos creían que los disturbios civiles eran posibles, más probables que improbables o “muy probables”.
Luego se preguntó a los expertos sobre las posibles causas de alteración del sistema alimentario que provocarían disturbios. Se les preguntó si pensaban que esta interrupción se derivaría de una escasez general de alimentos o de problemas relacionados con la distribución de alimentos, que podrían impedir que los alimentos lleguen a los lugares correctos y, por lo tanto, crear focos aislados de hambre.
Nuestros resultados muestran que la mayoría de los expertos (80%) cree que, dentro de los próximos diez años, los problemas de distribución logística que provoquen escasez son la causa más probable de disturbios civiles relacionados con los alimentos.
Sin embargo, al contemplar un período de 50 años, la mayoría (57%) dijo que un suministro insuficiente de alimentos para sostener a la población del Reino Unido sería la causa más probable, posiblemente debido a eventos como una fracaso catastrófico de la cosecha.
Las condiciones climáticas extremas (incluidas marejadas ciclónicas, inundaciones, nieve y sequías) fueron elegidas como la principal causa de la futura escasez de suministro de alimentos y problemas de distribución en los períodos de diez y cincuenta años.
Reino Unido ya está en riesgo
Justo menos de la mitad de todo el suministro de alimentos del Reino Unido es importado, incluido el 80% de las frutas, el 50% de las verduras y el 20% de la carne vacuna y de aves. Por tanto, cualquier interrupción de las importaciones y las cadenas de suministro puede tener un impacto significativo en la disponibilidad de alimentos en el Reino Unido. Una caída en la disponibilidad de alimentos puede provocar un aumento de los precios y, potencialmente, malestar social.
COVID-19, Brexit y la crisis del costo de vida han puesto de relieve la vulnerabilidad del Reino Unido a tal riesgo. Entre abril y agosto de 2022, cuando la inflación redujo los ingresos de los hogares, más de la mitad de los bancos de alimentos independientes del Reino Unido informaron que 25% o más de las personas a las que apoyaban no habían utilizado sus servicios antes.
Los fenómenos meteorológicos extremos también se están produciendo con mayor frecuencia. Muchos de estos eventos son impulsado por el cambio climático. Es muy posible que las condiciones climáticas extremas provoquen importantes pérdidas en el rendimiento de las cosechas en “múltiples graneros” en las próximas décadas.
Este escenario no es descabellado. Hemos sido testigos de numerosos casos de grandes shocks a la producción de alimentos en las últimas décadas.
Un ejemplo notable, en 2007, vio una Caída del 8% en la producción mundial de cereales debido a sequías, inundaciones y olas de calor en Australia, India y Estados Unidos. Estos acontecimientos, combinados con las bajas existencias mundiales de cereales, la especulación financiera y los altos precios de los fertilizantes, provocaron que los precios de los cereales más del doble. La crisis provocó disturbios por alimentos en más de 30 países.
A reducir el riesgo de disturbios civiles que se están produciendo en el Reino Unido como resultado de la escasez de alimentos, es crucial abordar pobreza alimentaria. Al garantizar que las personas puedan acceder y pagar los alimentos disponibles, con el tiempo se puede generar confianza entre las comunidades, el gobierno y las cadenas de suministro de alimentos.
Rediseñando el sistema alimentario
El Reino Unido necesita un sistema alimentario diseñado no sólo para una eficiencia óptima, sino también por la resiliencia. Las agencias gubernamentales y las empresas deben explorar y financiar opciones para hacer que el sistema alimentario sea más sólido ante las crisis.
Esto debería incluir la restauración suelos degradados y el hábitats utilizados por los polinizadoresmejorar las condiciones laborales dentro de la cadena de suministro de alimentos y priorizar las prácticas agrícolas sostenibles.
Creciendo más variedades y especies de cultivos robustasutilizar los recursos de manera más eficiente y establecer sistemas de almacenamiento y distribución de respaldo para alejarse de la entrega justo a tiempo también son aspectos clave de un sistema alimentario más resiliente.
Los esfuerzos por frenar los efectos nocivos de cambio climático – la causa más probable de futuras escasez de alimentos y problemas de distribución- también deberían intensificarse.
La pandemia de COVID planteó importantes desafíos en la distribución de alimentos, de los cuales se pueden aprender lecciones. La creación de un sistema alimentario que sea resiliente y eficiente protegerá contra futuras perturbaciones, garantizando que los alimentos sean accesibles y asequibles y evitando al mismo tiempo el surgimiento de disturbios civiles.
sara bridaProfesora de Alimentación, Clima y Sociedad, Universidad de York y Aled JonesProfesor y Director, Instituto de Sostenibilidad Global, Universidad Anglia Ruskin
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