Un robot con forma de perro ha logrado una primicia mundial al inspeccionar de forma autónoma el interior de una instalación de energía de fusión, según se supo esta semana
El ‘Boston Dynamics Spot’ de cuatro patas tomó lecturas de sensores y recopiló otros datos dentro de las instalaciones del Joint European Torus (JET) en Oxford, Inglaterra, sin asistencia humana.
Hasta su cierre el año pasado, JET era una de las máquinas de investigación de fusión más grandes y potentes del mundo.
Su propósito era allanar el camino para la futura red energética de fusión nuclear.
El complejo, parte del Centro Culham para la Energía de Fusión (CCFE), el laboratorio nacional del Reino Unido para la investigación sobre fusión, está siendo desmantelado y sigue siendo peligroso para la salud humana.
Pero en una colaboración conjunta con el Instituto de Robótica de Oxford (ORI), la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) demostró que el mantenimiento puede realizarse sin intervención humana.
El desarrollo abre el camino para el mantenimiento y desmantelamiento autónomos en otras instalaciones donde el riesgo de radiación, presión de vacío y temperaturas extremas son demasiado grandes para los operadores humanos.
En un comunicado, UKAEA dijo que la prueba de 35 días en la planta JET proporcionó la “oportunidad ideal” para probar las capacidades del robot.
El Dr. Robert Skilton, de la división de Aplicaciones remotas en entornos desafiantes de UKAEA, dijo: “El proyecto tuvo como objetivo validar la confiabilidad de la tecnología robótica autónoma e infundir confianza en su uso para inspecciones seguras y eficientes en instalaciones de fusión durante períodos prolongados.
“Esta implementación demuestra que los robots autónomos pueden mejorar la seguridad y reducir los costos. Estas soluciones de ‘próxima generación’ están listas para usarse en otras instalaciones industriales, como el desmantelamiento de centrales nucleares, la limpieza ambiental y el socorro en caso de desastres”.
El profesor Nick Hawes, profesor de IA y Robótica en la Universidad de Oxford, añadió: “Proyectos como este demuestran el valor de los robots autónomos: robots que pueden hacer cosas por sí mismos sin el control directo de los humanos.
“También fundamentan nuestra ciencia en casos de uso reales y proporcionan requisitos y limitaciones que nos impulsan a inventar nuevos algoritmos de IA y robótica”.
Los resultados ayudarán a planificar las próximas etapas del programa de desmantelamiento del JET, que se espera que continúe hasta 2040.
Imagen principal: Observa al perro robótico que regresa después de su despliegue en las instalaciones Joint European Torus (JET) de UKAEA.
Crédito: Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido