La lechuga de mar es un alga comestible que se encuentra en las costas de toda Europa.
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Las personas en las zonas costeras de toda Europa han estado comiendo algas durante miles de años, según han revelado rastros de algas en sus dientes.
Hay más de 10.000 especies de algas que crecen cerca de las costas de todo el mundo. Hoy en día, muchos de estos organismos se consideran un alimento saludable, particularmente en Asia, donde se consumen regularmente alrededor de 145 especies.
“Las algas son geniales. Está disponible, es nutritivo, es local y es renovable”, dice Karen Hardy en la Universidad de Glasgow en el Reino Unido.
Hay poca evidencia de que las algas marinas formaran parte de las dietas antiguas, aparte de al menos un sitio en Chile de hace unos 14.000 años.
Hardy y sus colegas descubrieron por primera vez rastros de algas en la placa calcificada de dientes humanos encontrada en un cementerio neolítico en Orkney, Escocia, que data de hace unos 5.000 años.
“Quedamos absolutamente asombrados”, dice Hardy. “Esta es la primera vez que alguien detecta evidencia específica del consumo de algas [in dental plaque].”
Tras estos hallazgos iniciales, el equipo decidió ampliar su estudio al resto de Europa. En total, recogieron muestras de placa dental de 74 individuos de 28 yacimientos antiguos de países como España, Portugal, Estonia y Lituania.
De estos, 33 individuos tenían rastros químicos de algas o plantas acuáticas de agua dulce en su placa. Los que fueron enterrados más cerca de la costa tenían más probabilidades de tener pruebas. del consumo de algas marinas, mientras que los del interior tendían a comer plantas acuáticas de agua dulce.
Los resultados muestran que los humanos consumían algas y plantas marinas desde el Mesolítico, hace unos 8.000 años, hasta principios de la Edad Media, hace unos 1.500 años. Esto sugiere que estos alimentos bien pudieron haber sido una parte básica de la dieta de los antiguos europeos durante varios milenios.
Desde entonces, las algas parecen haber pasado de moda en Europa, afirma Hardy. “Pero sería bueno si este estudio pudiera ayudar a fomentar un consumo más amplio de algas en la Europa actual”.
“Este estudio es importante para documentar el consumo temprano de esta abundante fuente de alimento marítimo”, dice Tom Dillehay en la Universidad de Vanderbilt en Tennessee. “La presencia de algas en los primeros sitios europeos no me sorprende. Creo que en muchos estudios arqueológicos previos en todo el mundo, no era un elemento dietético que mucha gente esperaba y, por lo tanto, [they] probablemente dio poco [notice] lo.”
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