Investigadores de ETH Zurich han identificado una “memoria epigenética” en las células grasas que explica por qué el peso perdido suele recuperarse rápidamente después de hacer dieta. Esta base biológica del frustrante “efecto yo-yo” podría conducir a nuevos enfoques para mantener la pérdida de peso.Publicado en Naturaleza | Tiempo estimado de lectura: 8 minutos
Cuando las personas pierden peso mediante una dieta, a menudo lo recuperan rápidamente, un fenómeno conocido como efecto yo-yo que ha desconcertado a los científicos durante años. Ahora, investigadores de ETH Zurich han descubierto que las células grasas conservan una “memoria” duradera de su estado de obesidad anterior, incluso después de una pérdida de peso exitosa.
El equipo de investigación descubrió que la obesidad provoca cambios químicos duraderos, llamados modificaciones epigenéticas, en los genes de las células grasas. Estas modificaciones persisten incluso después de la pérdida de peso, facilitando que las células vuelvan a su estado anterior.
“Las células grasas recuerdan el estado de sobrepeso y pueden volver a ese estado más fácilmente”, explica el profesor Ferdinand von Meyenn, que dirigió el estudio. “Eso significa que hemos encontrado una base molecular para el efecto yo-yo”.
Los hallazgos provienen de estudios tanto en ratones como en humanos. Los investigadores analizaron el tejido graso de personas con sobrepeso que se habían sometido a una cirugía para perder peso, así como de ratones que fueron alimentados con dietas altas en grasas y luego regresaron a dietas normales.
“Las células grasas son células de larga vida. Viven una media de diez años antes de que nuestro cuerpo las reemplace con nuevas células”, explica Laura Hinte, autora principal del estudio. Esta larga vida útil significa que los cambios epigenéticos pueden persistir durante años.
Actualmente, no existe forma de borrar esta memoria celular con medicamentos. “Tal vez eso sea algo que podamos hacer en el futuro”, señala Hinte. “Pero por el momento tenemos que vivir con este efecto memoria”.
La investigación enfatiza la importancia de la prevención. “Es precisamente por este efecto memoria que es tan importante evitar el sobrepeso en primer lugar. Porque es la forma más sencilla de combatir el fenómeno yo-yo”, afirma von Meyenn.
Glosario
- Epigenética
- El estudio de los mecanismos biológicos que activan y desactivan genes sin cambiar la secuencia del ADN.
- Efecto Yo-Yo
- El ciclo de perder peso mediante una dieta y luego recuperarlo rápidamente una vez finalizada la dieta.
- Células grasas (adipocitos)
- Células especializadas que almacenan energía en forma de grasa y desempeñan un papel crucial en la regulación del peso corporal.
Prueba
¿Qué causa el efecto yo-yo según la nueva investigación?
Respuesta: Cambios epigenéticos en las células grasas que crean una “memoria” del estado de obesidad anterior, lo que facilita la recuperación de peso.
¿Cuánto tiempo suelen vivir las células grasas?
Respuesta: Unos 10 años antes de ser reemplazadas por nuevas células.
¿Se puede borrar actualmente con fármacos la memoria celular de la obesidad?
Respuesta: No, actualmente no existen medicamentos disponibles para borrar esta memoria epigenética.
¿Cuál es la principal recomendación de los investigadores para evitar el efecto yo-yo?
Respuesta: Prevención: en primer lugar, evitar el sobrepeso, ya que el efecto memoria es difícil de contrarrestar una vez establecido.
¿Disfrutas esta historia? Suscríbete a nuestro boletín en blogdeciencia.substack.com