Un meteorito marciano apodado Belleza Negra
Carl B. Agee (Universidad de Nuevo México)
Los cristales dentro de un meteorito marciano insinúan que pudo haber abundante agua caliente en Marte cuando se formó la roca hace 4.450 millones de años.
La roca, apodada Belleza Negra, fue lanzada al espacio por un impacto en la superficie de Marte antes de estrellarse finalmente en el desierto del Sahara.
mucho tiene Ya se ha aprendido sobre Marte gracias al estudio del meteorito.que fue descubierto en Marruecos en 2011 y se conoce formalmente como Noroeste de África 7034.
Aaron Cavosie en la Universidad Curtin en Perth, Australia, y sus colegas han pasado años estudiando un pequeño fragmento que incluye un cristal de circón que mide 50 micrómetros de ancho.
Cavosie describe a Black Beauty como una roca de “cubo de basura” porque se formó a partir de cientos de fragmentos aplastados. “Es un maravilloso buffet de historia marciana, una mezcla de rocas muy antiguas y muy jóvenes”, dice. “Pero muchos de los fragmentos que contiene se encuentran entre los trozos de roca más antiguos de Marte”.
La pieza que han estudiado Cavosie y su equipo estaba cristalizada en magma debajo de la superficie marciana. Cuando examinaron el circón, descubrieron que, inusualmente, también contenía los elementos hierro, aluminio y sodio, cuidadosamente dispuestos en finas capas como las de una cebolla.
“Nos preguntamos: ¿dónde más se pueden encontrar elementos como este en un cristal de circón?” dice Cavosie. La respuesta estaba en un yacimiento de mineral de oro en el sur de Australia, dice, donde los cristales de circón eran casi idénticos a los que habían venido de Marte, incluida la misma combinación inusual de elementos adicionales.
“Se sabe que este tipo de circones sólo se forman cuando los procesos hidrotermales, sistemas de agua caliente, están activos durante el magmatismo”, dice Cavosie. “El agua caliente facilita el transporte del hierro, el aluminio y el sodio al interior del cristal a medida que crece, capa por capa”.
El circón ha sufrido múltiples traumas masivos, incluido el impacto de un antiguo impacto y luego de un meteorito diferente que golpeó la superficie marciana hace entre 5 y 10 millones de años y lanzó a Black Beauty al espacio. A pesar de estos violentos acontecimientos, la estructura cristalina de la roca sigue intacta a escala atómica.
La ausencia de daños por radiación significa que los elementos adicionales formaban parte del cristal desde el principio, en lugar de contaminarlos en una fecha posterior, dice Cavosie.
Eva Scheller de la Universidad de Stanford en California dice que si la roca realmente se formó en presencia de agua caliente y magma bajo la superficie de Marte, eso sugiere la posibilidad de que se liberara vapor de agua en la atmósfera marciana antes de la formación de ríos y lagos.
“A una edad tan antigua de 4.500 millones de años, estamos situados en el momento en que se formó Marte”, dice Scheller. “Así que esto sería evidencia de algunos de los primeros comportamientos del agua en Marte”.
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