CABLE CLIMÁTICO | Hace ocho años, mientras la administración Trump se preparaba para asumir el cargo por primera vez, el matemático John Baez estaba haciendo sus propios preparativos.
Junto con un pequeño grupo de amigos y colegas, estaba organizando la descarga de grandes cantidades de datos climáticos públicos de sitios web federales para almacenarlos de forma segura. El entonces presidente electo Donald Trump había negado repetidamente la ciencia básica del cambio climático y había comenzado a nominar a escépticos del clima para puestos en el gabinete. A Báez, profesor de la Universidad de California en Riverside, le preocupaba que la información (desde datos satelitales sobre temperaturas globales hasta mediciones oceánicas del aumento del nivel del mar) pronto pudiera ser destruida.
Su esfuerzo, conocido como el Proyecto de copia de seguridad de datos climáticos de Azimutharchivó al menos 30 terabytes de datos climáticos federales a finales de 2017.
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Al final, fue una precaución excesiva.
La primera administración Trump alteró o eliminó numerosas páginas web federales que contenían información climática pública, según los esfuerzos de monitoreo de la Iniciativa de Gobernanza y Datos Ambientales (EDGI, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro que rastrea los cambios en los sitios web federales. Pero las bases de datos federales, que contienen vastas reservas de información climática valiosa a nivel mundial, permanecieron en gran medida intactas hasta el final del primer mandato de Trump.
Sin embargo, mientras Trump se prepara para asumir nuevamente el cargo, los científicos están cada vez más preocupados.
Dicen que los conjuntos de datos federales pueden estar en mayores problemas esta vez que bajo la primera administración Trump. Y se están preparando para comenzar de nuevo sus esfuerzos de archivo.
“Esta vez esperamos que sean mucho más estratégicos”, dijo Gretchen Gehrke, líder del programa de monitoreo de sitios web de EDGI. “Mi conjetura es que han aprendido la lección”.
El equipo de transición de Trump no respondió a una solicitud de comentarios.
Al igual que el proyecto Azimuth de Báez, EDGI nació en 2016 en respuesta a la primera elección de Trump. No fueron los únicos.
Los científicos de todo el país se apresuraron a preservar los datos climáticos federales al comienzo del primer mandato de Trump, organizando esfuerzos como el Proyecto Refugio de Datos en la Universidad de Pennsylvania y el proyecto dirigido por voluntarios Espejo climático. Incluso científicos de otros países participaron: la Universidad de Toronto acogió al menos uno “evento de archivo guerrillero” en diciembre de 2016.
Algunos de estos proyectos, como Azimuth, concluyeron una vez que alcanzaron sus objetivos de archivo. Otros, como EDGI, continuaron organizándose y expandiéndose durante los últimos ocho años. Y ahora están utilizando las lecciones que aprendieron durante la primera administración Trump para prepararse para la próxima.
“Fue una época salvaje y quemó a mucha gente, así que nos hemos estado preparando para esto”, dijo Gehrke.
El personal de EDGI se ha puesto en contacto con otras organizaciones, como la Red de Protección Ambiental y la Unión de Científicos Preocupados, en busca de asesoramiento sobre qué tipo de datos priorizar durante el segundo mandato de Trump. También están trabajando en formas de garantizar que los científicos puedan acceder y utilizar los conjuntos de datos archivados si desaparecen de los sitios web federales.
“Es bueno tener los datos, pero si no hay un camino hacia ellos o los sistemas de apoyo de las personas para utilizarlos, su impacto es limitado”, dijo Gehrke.
“Más peligro” bajo un segundo mandato de Trump
Las amenazas a los datos federales podrían tener grandes consecuencias para la investigación climática global. Los investigadores de las agencias federales recopilan y mantienen una amplia gama de conjuntos de datos climáticos locales, nacionales y globales, muchos de los cuales están disponibles públicamente (y son valiosos) para los científicos de todo el mundo.
Las misiones satelitales de la NASA recopilan datos sobre las temperaturas globales, el aumento del nivel del mar, el derretimiento de las capas de hielo, la disminución del hielo marino, las nubes en la atmósfera, las algas en el océano y una gran variedad de otras variables climáticas. La NOAA alberga el Servicio Meteorológico Nacional, con su inmenso tesoro de datos relacionados con el clima. También recopila información sobre una amplia variedad de otros factores ambientales, incluidas las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero, las temperaturas de los océanos, los niveles del mar, los desastres relacionados con el clima y otros datos, muchos de los cuales se encuentran en los Centros Nacionales de Información Ambiental.
El Departamento de Energía, el Departamento de Agricultura, el Servicio Geológico de Estados Unidos, la EPA y otras agencias científicas federales también recopilan su propia información relacionada con el clima y la energía.
Algunos de los principales conjuntos de datos globales, como las estimaciones de la NASA sobre los cambios en la temperatura de la superficie global, no son los únicos de su tipo. Otras agencias científicas de todo el mundo recopilan la misma información utilizando métodos similares. Pero contar con múltiples conjuntos de datos de grupos de investigación independientes ayuda a los científicos a confirmar que sus instrumentos están funcionando y que sus conjuntos de datos son precisos.
Algunos conjuntos de datos federales son casi irreemplazables. El huracán Helene ayudó a aclarar ese hecho en septiembre, cuando inundó gran parte del oeste de Carolina del Norte y dejó fuera de servicio temporalmente la sede del NCEI de la NOAA en Asheville. Los científicos descubrieron que no podían completar ciertos tipos de análisis hasta que las bases de datos volvieran a estar en funcionamiento.
“Una de las cosas con las que nos encontramos después de que el huracán Helene arrasara y causara devastación en Asheville, Carolina del Norte, es que no teníamos acceso a todos los datos de la NOAA que necesitábamos para hacer estos análisis”, dijo Daniel Gilford, científico de la organización sin fines de lucro Climate Central, en un seminario web el martes en el que anunció los hallazgos de un nuevo estudio que examina la Vínculos entre el cambio climático y los huracanes del Atlántico.. “Así que tuvimos que esperar a que el NCEI, los Centros Nacionales de Información Ambiental, volvieran a funcionar después del huracán Helene”.
Poco después de que Trump ganara las elecciones de 2024, los científicos recurrieron a plataformas de redes sociales como Bluesky para comenzar a discutir conjuntos de datos federales que podrían estar en peligro, señalando a agencias como la NOAA y la EPA como posibles lugares de partida.
Gran parte de la renovada preocupación sobre los datos federales proviene del Proyecto 2025, un plan de políticas conservadoras de 900 páginas encabezado por la Heritage Foundation que describe recomendaciones para la próxima administración.
El Proyecto 2025 exige reformas importantes de algunas agencias científicas federales. Sugiere que Trump debería desmantelar la NOAA y pide que la próxima administración “remodele” el Programa de Investigación del Cambio Global de Estados Unidos, que coordina la investigación federal sobre el clima y el medio ambiente.
El plan también sugiere que “el fanatismo climático de la Administración Biden necesitará una relajación de todo el gobierno”.
A vídeo filtrado del proyecto de transición presidencial Proyecto 2025 sugirió que los designados políticos “tendrán que erradicar las referencias al cambio climático de absolutamente todas partes”.
Trump se ha distanciado previamente del Proyecto 2025. En julio, escribió en la plataforma de redes sociales Truth Social que sabía “nada sobre el Proyecto 2025” No sabía quién estaba detrás de esto y no tenía nada que ver con el plan.
Pero desde que ganó las elecciones presidenciales de 2024, Trump ha elegido varios candidatos para su nueva administración a los que se les atribuye su nombre en el plan político conservador, reviviendo los temores de que el Proyecto 2025 pueda influir en sus prioridades.
Trump también nombró recientemente a Elon Musk y Vivek Ramaswamy para dirigir su nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental, una comisión externa encargada de reducir el gobierno federal, reestructurar las agencias federales y reducir costos. El anuncio también ha despertado preocupaciones sobre la seguridad laboral de los científicos federales, incluidos los investigadores encargados de mantener los conjuntos de datos gubernamentales.
“Hay muchísimas señales de que el equipo de Trump está intentando decapitar al gobierno en el sentido de despedir a mucha gente”, dijo Báez, quien cofundó el Proyecto de Respaldo de Datos Climáticos Azimuth en 2016 y actualmente es profesor de la división de posgrado en el departamento de matemáticas de la Universidad de California Riverside. “Si logran hacer algo así, entonces estas bases de datos podrían estar en mayor peligro”.
Aunque los conjuntos de datos federales permanecieron prácticamente intactos durante la primera administración Trump, otra información relacionada con el clima en los sitios web federales cambió o desapareció, señaló Gehrke. EDGI documentó una disminución de alrededor del 40 por ciento en el uso del término “cambio climático” en 13 agencias federales que supervisó durante el primer mandato.
Un esfuerzo mejor organizado podría resultar en más censura bajo una segunda administración, dijo.
Mientras grupos como EDGI se están preparando para sus próximos esfuerzos, Báez dice que no tiene planes inmediatos para renovar el Proyecto de Respaldo de Datos Climáticos Azimuth, aunque espera que otros grupos den un paso al frente. Una lección que aprendió la primera vez es la cantidad de datos que existen en el ecosistema federal y cuánto esfuerzo se necesita para archivarlos, incluso con un grupo dedicado de voluntarios.
“Ese proceso nos agotó un poco”, dijo Báez. “Espero que alguna generación más joven continúe donde lo dejamos”.
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