Una novedad fascinante estudiarpublicado en el Revista de investigación clínicaha revelado un beneficio potencial inesperado de la infección grave por COVID: puede ayudar a reducir cáncer.
Este sorprendente hallazgo, basado en una investigación realizada en ratones, abre nuevas posibilidades para el tratamiento del cáncer y arroja luz sobre las complejas interacciones entre el sistema inmunológico y las células cancerosas, pero ciertamente no significa que las personas deban intentar activamente contraer COVID.
Los datos que describen la importancia del sistema inmunológico en el cáncer son considerable y muchos medicamentos se dirigen al sistema inmunológico, liberando su potencial, un foco importante de mi propia investigación.
El estudio aquí se centró en un tipo de glóbulo blanco llamado monocitos. Estas células inmunes juegan un papel crucial en la defensa del cuerpo contra infecciones y otras amenazas.
Sin embargo, en pacientes con cáncerlos monocitos a veces pueden ser secuestrados por células tumorales y transformados en células cancerígenas que protegen el tumor de la sistema inmunitario.
Lo que descubrieron los investigadores fue que la infección grave por COVID hace que el cuerpo produzca un tipo especial de monocito con propiedades anticancerígenas únicas. Estos monocitos “inducidos” están específicamente entrenados para atacar el viruspero también conservan la capacidad de combatir las células cancerosas.
Para entender cómo funciona esto, debemos observar el material genético del virus que causa el COVID. Los investigadores descubrieron que estos monocitos inducidos tienen un receptor especial que se une bien a una secuencia específica de ARN de COVID.
Ankit Bharat, uno de los científicos involucrados en este trabajo de la Universidad Northwestern en Chicago, explicó esta relación usando una analogía de cerradura y llave: “Si el monocito era una cerradura y el ARN de COVID era una llave, entonces el ARN de COVID es el perfecto adaptar.”
Notable
Para probar su teoría, el equipo de investigación realizó experimentos en ratones con varios tipos de cánceres avanzados (etapa 4), incluidos melanoma, cáncer de pulmón, mama y colon.
Le dieron a los ratones un fármaco que imitaba la respuesta inmune a una infección grave por COVID, induciendo la producción de estos monocitos especiales. Los resultados fueron notables. Los tumores en los ratones comenzaron a reducirse en los cuatro tipos de cáncer estudiados.
A diferencia de los monocitos normales, que los tumores pueden convertir en células protectoras, estos monocitos inducidos conservaron sus propiedades contra el cáncer. Pudieron migrar a los sitios del tumor (una hazaña que la mayoría de las células inmunes no pueden lograr) y, una vez allí, activaron las células asesinas naturales.
Estas células asesinas luego atacaron a las células cancerosas, provocando que los tumores encoger.
Este mecanismo es particularmente interesante porque ofrece una nuevo enfoque para combatir el cáncer que no depende de las células T, que son el foco de muchos tratamientos de inmunoterapia actuales.
Si bien la inmunoterapia se ha mostrado prometedora, sólo funciona en alrededor del 20% al 40% de los casos, y a menudo falla cuando el cuerpo no puede producir suficientes células T funcionales. De hecho, se cree que la dependencia de inmunidad de células T es una limitación importante de los enfoques actuales de inmunoterapia.
Este nuevo mecanismo, por el contrario, ofrece una forma de matar tumores selectivamente que es independiente de las células T, lo que podría proporcionar una solución para los pacientes que no responden a la inmunoterapia tradicional.
Es importante señalar que este estudio se realizó en ratones y ensayos clínicos Será necesario determinar si el mismo efecto ocurre en humanos.
Quizás algunos aspectos de este mecanismo podrían funcionar en humanos y también contra otros tipos de cáncer, ya que altera una vía común que la mayoría de los cánceres utilizan para propagarse por todo el cuerpo.
Si bien es poco probable que las vacunas COVID desencadenen este mecanismo (ya que no utilizan la secuencia completa de ARN como virus), esta investigación abre posibilidades para desarrollar nuevos medicamentos y vacunas que podrían estimular la producción de estos monocitos que combaten el cáncer.
Inmunidad entrenada
Las implicaciones de este estudio se extienden más allá de la COVID y el cáncer. Muestra cómo nuestro sistema inmunológico puede ser entrenado por un tipo de amenaza para volverse más eficaz contra otra.
Este concepto, conocido como “inmunidad entrenada”, es un área de investigación apasionante que podría conducir a nuevos enfoques para tratar una amplia gama de enfermedades.
Sin embargo, es crucial nuevamente enfatizar que esto no significa que las personas deban buscar la infección por COVID como una forma de combatir el cáncer, y esto es especialmente peligroso como tengo descrito. El COVID grave puede poner en peligro la vida y tiene muchas consecuencias graves. consecuencias para la salud a largo plazo.
En cambio, esta investigación proporciona información valiosa que podría conducir al desarrollo de tratamientos más seguros y específicos en el futuro. Mientras continuamos lidiando con las consecuencias del COVID pandemianuevas infecciones y COVID prolongado, estudios como este nos recuerdan la importancia de la investigación científica básica.
Incluso frente a una crisis de salud global, los investigadores están encontrando formas de mejorar nuestra comprensión de la biología y las enfermedades humanas. Este trabajo no sólo nos ayuda a combatir la amenaza inmediata de la COVID, sino que también allana el camino para avances en el tratamiento de otras enfermedades graves como el cáncer.
Si bien todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que estos hallazgos puedan traducirse en tratamientos para pacientes humanos, este estudio representa un emocionante paso adelante en nuestra comprensión de la compleja relación entre virusel sistema inmunológico y el cáncer.
Ofrece esperanza para nuevos enfoques terapéuticos y subraya las formas, a menudo inesperadas, en las que los descubrimientos científicos pueden conducir a avances médicos.
Justin StebbingProfesor de Ciencias Biomédicas, Universidad Anglia Ruskin
Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.