La tripulación más joven de China hasta el momento está de camino a la estación espacial Tiangong.
A Larga marcha El cohete 2F despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi hoy (25 de octubre) a las 11:14 pm EDT (0314 GMT o 11:14 am, hora de Beijing el 26 de octubre), transportando la nave espacial Shenzhou 17 y su tripulación de tres personas en órbita.
La nave espacial se separó del vehículo de lanzamiento como estaba previsto a los 10 minutos de vuelo, el Administración Espacial Nacional de China anunció, declarando el lanzamiento “un completo éxito”.
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A bordo se encuentra el comandante de la misión Tang Hongbo, de 48 años, un veterano de Shenzhen 12 – la primera misión tripulada al entonces en construcción Tiangong – y sus compañeros de tripulación y ex pilotos de combate Tang Shengjie, de 34 años, y Jiang Xinlin, de 35.
Juntos, el trío es el equipo más joven en visitar Tiangong. Se espera que se encuentren y acoplen con Tiangong alrededor de 6,5 horas después del lanzamiento y comiencen una estancia de seis meses en órbita.
“La estación espacial es otro hogar para nosotros en el viaje desde Tierra al vasto universo”, dijo Tang en una conferencia de prensa previa al lanzamiento hoy. “Para regresar al espacio, en los últimos dos años, he corrido contra el tiempo para completar la recuperación física y mental mientras realizaba estudios y entrenamiento. “
Esperando a bordo del Tiangong están Shenzhen 16 los astronautas Jing Haipeng, Zhu Yangzhu y Gui Haichao. El trío entregará el control del puesto orbital y se preparará para su regreso a la Tierra, previsto para el 31 de octubre. Jing, Zhu y Gui han estado a bordo desde a finales de mayo.
Los 17 astronautas de Shenzhou llevarán a cabo experimentos científicos, mantendrán la estación espacial y llevarán a cabo actividades de divulgación científica y otras actividades durante su misión.
La tripulación también está programada para realizar el primer mantenimiento experimental extravehicular. paseo espacial fuera de Tiangong. China comenzó a construir la estación espacial modular en abril de 2021 y, según los funcionarios, ya ha recibido algunos golpes.
“Actualmente, basura espacial está aumentando, por lo que los impactos de pequeños objetos espaciales en naves espaciales operativas de larga duración son inevitables”, dijo Lin Xiqiang, subdirector de la CMSA, durante la conferencia de prensa previa al lanzamiento.
“Una inspección anterior reveló que los paneles solares de la estación espacial también habían sido golpeados varias veces por pequeños objetos en el espacio, sufriendo daños menores, lo que por supuesto se tuvo en cuenta durante nuestro diseño”.
China completó su Tiangong de tres módulos a finales de 2022. El país pretende mantener el puesto orbital ocupado permanentemente durante al menos una década.
La estación tiene actualmente aproximadamente un 20% del tamaño de la Estación Espacial Internacional, según funcionarios espaciales chinos. La agencia de vuelos espaciales tripulados de China está desarrollando un módulo de extensión multipropósito para agregarlo a Tiangong, cambiándolo de una forma de “T” a una “X”. El módulo de extensión entonces permitir más módulos para agregar a la estación.
El Long March 2F que lanzó la misión Shenzhou 17 había estado casi listo en Jiuquan desde el lanzamiento de Shenzhou 16, por lo que podría prepararse para el despegue como bote salvavidas con poca antelación en caso de una emergencia.
Shenzhou 17 es la sexta misión tripulada a Tiangong y el duodécimo vuelo de astronautas de China en general. Los suministros para la misión fueron entregados a bordo del Misión de carga Tianzhou 6 en mayo de este año. Se enviarán nuevos suministros a bordo de Tianzhou 7 en la primera mitad de 2024.
Yang Liwei se convirtió en el primer astronauta de China en el espacio en 2003 a bordo de Shenzhou 5, lo que convirtió al país en el tercero en lograr capacidades de vuelos espaciales tripulados independientes después de la ex Unión Soviética, ahora Rusia y Estados Unidos.
India llevó a cabo recientemente una prueba de aborto de vuelo como parte de un programa para poner a sus astronautas en órbita en 2025.