La intensa ola de calor que azota a Europa occidental y que ha provocado más de 40 muertes sólo en Francia, se ve sostenida por un patrón climático conocido como bloque omega. Y hoy al mediodía un grupo de voluntarios acompañó a los vecinos, portando sombrillas, por el barrio palmesano de Pere Garau, donde se han talado árboles sin reponerlos.
Se trata de una iniciativa de Pere Garau Saludable, en la que expresaron su “profunda alarma y rechazo” ante la progresiva pérdida de espacio verde urbano en el barrio, una situación que se está volviendo insostenible con la llegada de las primeras olas de calor del verano.
Los vecinos afirman que el Ayuntamiento de Palma lleva años aplicando una política de ‘hechos sobre el terreno’, que está eliminando las pocas zonas de sombra que quedan, convirtiendo las calles en auténticos hornos de asfalto. En los últimos meses han aumentado las quejas tras la tala de varios árboles maduros, el ayuntamiento ha procedido a pavimentar y sellar los alcorques con hormigón en lugar de replantar árboles nuevos.
Pere Garau es el barrio con mayor densidad de población de Palma y uno de los que tiene menor ratio de espacios verdes y zonas públicas habitables. A esta situación se suma el hecho de que las temperaturas están alcanzando los 49ºC en Torcuato Luca de Tena, y caminar por las calles sin árboles al mediodía se está volviendo peligroso para los ancianos y los niños; Al mediodía de hoy, el termómetro en los tramos desarbolados alcanzó los 49ºC.
Por ello, reclaman un plan de corredor verde para las calles de Pere Garau, proponiendo un esquema consensuado con las entidades que trabajan por el barrio para mitigar las altas temperaturas del verano. Un bloque omega toma su nombre de la forma de la letra griega Ω, con una protuberancia de alta presión más cálida y estable mantenida entre dos sistemas de baja presión más fríos.
El elemento de “bloqueo” se refiere a “cómo se atasca el área de alta presión de aire caliente”. En condiciones normales, la corriente en chorro transporta sistemas meteorológicos de manera constante de oeste a este. Pero durante un bloque omega, ese flujo se interrumpe y puede doblarse dramáticamente hacia el norte y el sur, aislando los sistemas de presión. Los vientos dirigidos más débiles y los contrastes de temperatura en la atmósfera contribuyen a estos patrones bloqueados y de movimiento lento.
El resultado es que el aire caliente y quieto se aloja en la misma zona. Los bloques de omega suelen durar entre tres y 10 días, pero pueden persistir durante semanas. Bajo el área de alta presión en el centro, las condiciones se vuelven cálidas y secas. La alta presión también suprime la formación de nubes, lo que da como resultado cielos despejados y soleados que permiten que las temperaturas aumenten. Son “condiciones como estas las que están horneando a Francia y España, donde las temperaturas han superado los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit).
Mientras tanto, las regiones en las áreas de baja presión que flanquean la ola de calor tienen más probabilidades de experimentar condiciones más frías y lluviosas. Gran Bretaña se encuentra en el límite entre el sistema de alta presión y el aire más frío del noroeste, lo que produce un calor intenso en el sur y el este, y condiciones más frías y húmedas en el norte y el oeste, según la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
Los científicos aún no se han puesto de acuerdo sobre cómo el “cambio climático” está afectando la frecuencia de eventos de bloqueo como este. Sin embargo, el consenso científico mundial es claro en que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de las olas de calor. Las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente procedentes de la quema de carbón, petróleo y gas, han calentado el planeta aproximadamente 1,3 C desde la época preindustrial.
Esa línea de base más cálida significa que las olas de calor alcanzan temperaturas más altas. Europa ahora está experimentando olas de calor que son entre 2 y 4 grados más altas de lo que habrían sido sin el calentamiento causado por el hombre, dijo Clair Barnes, investigadora asociada en tiempo y clima extremos en el Imperial College de Londres. Como resultado, cuando se producen patrones como los bloques omega, el calor resultante puede ser significativamente más intenso.