Cuando piensas en grandes supervivientes del reino animal, es posible que tu mente no vaya inmediatamente al humilde cerdo, pero tal vez debería hacerlo. En la naturaleza, los cerdos son extremadamente duraderos (pueden prosperar en casi cualquier ambiente) y son bien conocidos por poder y querer comer casi cualquier cosa.
Estos dos rasgos por sí solos deberían ganarles algo de respeto como criaturas altamente adaptables. El problema es que esas mismas características los convierten en una molestia, especialmente en Estados Unidos, donde los cerdos salvajes ahora se consideran un producto altamente destructivo. especies invasivas.
Sin embargo, en Europa, especialmente en Baviera, Alemania, la carne del jabalí peludo y con colmillos (Sus scrofa) es más que un manjar; Es una de las formas más populares de carne de caza. Esto convierte a los cerdos salvajes en una presa favorita entre los cazadores de esa parte del mundo.
Desafortunadamente, en los últimos años, la resistencia inherente de esos cerdos los ha hecho especialmente resistentes a una de las fuerzas más destructivas del mundo, y ha sacado a la luz un problema que es a la vez un misterio y una especie de amenaza. En resumen, una parte importante de la población alemana de jabalíes (más de uno en tres – uno de tressegún una investigación que se remonta a casi una década, es radiactivo.
Los cazadores alemanes que matan un jabalí deben presentarlo a las autoridades para que lo analicen. A menudo, la carne de cerdo se considera demasiado radiactiva para el consumo humano y debe destruirse. La situación ha llevado a muchos cazadores a dejar de cazar jabalíes por completo, dando lugar a un nuevo problema: la proliferación de estos jabalíes. En los últimos años, ese cerdo población ha empujado cada vez más a los jabalíes fuera del ámbito de la caza silvestre y los ha colocado en el mismo ámbito de especies invasoras con el que Estados Unidos se enfrenta actualmente.
Pero, ¿qué es lo que hace que estos jabalíes alemanes sean tan radiactivos? Durante varios años, los científicos creyeron que lo sabían, pero la verdadera razón detrás de estos cerdos “calientes” era algo mucho más insidioso y duradero.
¿Qué es la paradoja del jabalí?
(Crédito: Milán Sommer/Shutterstock)
Aproximadamente desde 1986, los investigadores creían que entendían por qué los cerdos superaban el límite de radiación del contador Geiger. Solían registrar niveles elevados de cierto isótopo radiactivo conocido como cesio-137 — un isótopo asociado, entre otras cosas, a reactores nucleares. Y en 1986, un reactor nuclear en particular emitido un montón de cesio-137 a la atmósfera.
La causa de los isótopos radiactivos en los jabalíes
¿Ese reactor? Chernóbil, la central nuclear ucraniana que sufrió una explosión y fusión parcial de su núcleo, provocando el peor desastre nuclear de la historia. Gracias a los vientos predominantes y a los patrones climáticos, la lluvia radiactiva de cesio-137 se desplazó varios cientos de kilómetros por Europa.
Niveles peligrosos de radiación en animales europeos
Durante muchos años se consideró que muchos animales salvajes europeos, además de los cerdos, estaban contaminados por esa enfermedad. caer, especialmente en las cercanías de Chernobyl. No habrías querido comer ninguna de esas criaturas a menos que estuvieras preparado para absorber niveles peligrosos de radiación y aceptar los riesgos para la salud que eso podría implicar. Sin embargo, con el tiempo, a medida que el cesio-137 de Chernobyl se dispersó, los niveles de radiación de la mayoría de los animales dentro de la zona de lluvia masiva cayeron a niveles menos peligrosos.
Efectos duraderos de la radiación en los verracos
Curiosamente eso no pasó con los jabalíes. Las muestras de estómago y tejido de los verracos que los investigadores analizaron continuaron mostrando niveles peligrosos de isótopos de cesio. ¿Por qué los cerdos seguían tan irradiados cuando otros animales en el mismo hábitat no lo estaban? Era un enigma, tan profundo y desconcertante que llegó a ser conocido en algunos círculos científicos como el “paradoja del jabalí.”
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¿Por qué los jabalíes de Alemania siguen siendo radiactivos?
(Crédito: Ronald Rampsch/Shutterstock)
Al final, los científicos pensaron que lo habían resuelto. Desde hace varios años, los investigadores han podido comprobar de forma concluyente enlace la excesiva radiactividad de los jabalíes en su dieta. Resulta que los cerdos salvajes se vuelven locos por cierto tipo de trufa (dependen de ella como fuente importante de alimento en determinadas épocas del año) y esa trufa tiende a absorber altos niveles de cesio radiactivo.
Cómo contribuye la dieta del jabalí a la radiactividad
Pero aunque a los jabalíes les gusta arrancar de raíz esas trufas radiactivas, más de 30 años después del desastre de Chernobyl, los investigadores todavía deberían haber visto algunas disminuciones en los niveles de contaminación de los cerdos salvajes. ¿Por qué no lo hicieron?
Recientemente se ha determinado esa respuesta: las trufas, y por tanto los jabalíes, también tenían elevadas proporciones de cesio-135, otro isótopo, pero mucho más duradero que el cesio-137 procedente de Chernóbil.
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Pruebas de armas nucleares y contaminación por cesio-135
En un estudio de agosto de 2023 publicado en Ciencia y tecnología ambientales, los autores concluyeron que la contaminación por cesio-135 fue el resultado de años de pruebas de armas nucleares en el siglo XX. Estas pruebas se remontan al menos a la década de 1960, pero todavía representaban entre el 10 y casi el 70 por ciento de la contaminación radiactiva que los científicos estaban encontrando en la población de jabalíes.
Desafíos ambientales de los isótopos radiactivos
Aunque diversas prohibiciones y acuerdos internacionales han frenado los ensayos de este tipo de armas de destrucción masiva, los isótopos nunca firmaron ningún tratado, por supuesto. Si bien la contaminación de Chernobyl seguirá disminuyendo (el cesio-137 tiene una vida media de unos 30 años), el cesio-135 vivirá en el medio ambiente durante bastante más tiempo: tiene una vida media de aproximadamente 2,3 años. millón años.
Preocupaciones actuales por la caza de carne de jabalí bávaro
Entonces, entre los restos persistentes de las pruebas nucleares y el desastre de Chernobyl, los jabalíes de Baviera seguirán bajo vigilancia, un vector potencial de contaminación nuclear mientras los cerdos sigan buscando esas trufas.
Los cazadores que no deseen exponerse a sí mismos o a sus clientes al peligro radiactivo deberán seguir sometiendo a sus cerdos salvajes a pruebas en el futuro previsible. No se equivoquen: pasará mucho tiempo antes de que la contaminación por cesio deje de ser un problema para los jabalíes y aún más antes de que las personas a las que les encanta comerlos puedan comerlos como cerdos, sin temor a las consecuencias.