Cuando el pasado mes de octubre llegó a su fin, marcó el período de 12 meses más caluroso jamás registrado, según un nuevo análisis.
Este marcado hito es el último de una serie de superlativos que surgirán este año y que muestran cuánto ha calentado el planeta la contaminación por carbono y cómo esa tendencia se está acelerando. También llega apenas unas semanas antes de que los negociadores internacionales se reúnan y debatan cuestiones relacionadas con el logro del objetivo fundamental del acuerdo climático de París: limitar el calentamiento global a no más de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de las temperaturas preindustriales.
La organización sin fines de lucro Climate Central analizó datos internacionales y calculó que entre noviembre de 2022 y octubre de 2023, la temperatura de la Tierra estuvo 1,3 grados C (2,3 grados F) por encima de los niveles preindustriales, una señal de lo cerca que está el mundo de no alcanzar ese objetivo y de experimentar impactos cada vez peores. cambio climático.
“Esta es la temperatura más alta que nuestro planeta ha experimentado en unos 125.000 años”, dijo Andrew Pershing, vicepresidente de ciencia de Climate Central, durante una conferencia de prensa el miércoles. Posteriormente añadió que “esto no es normal. Son temperaturas que no deberíamos estar viviendo. Sólo los estamos experimentando porque emitimos demasiado dióxido de carbono a la atmósfera”.
Además del récord de 12 meses de este año, este julio fue el el mes más caluroso de todos los tiemposy este septiembre fue el mes más anormalmente caluroso, lo que significa que su temperatura fue la más alta por encima del promedio a largo plazo. Este último fue mucho más caluroso que el mes de septiembre anterior, que en una publicación reciente en X (anteriormente Twitter), el científico climático Zeke Hausfather lo llamó “plátanos absolutamente alucinantes.”
Pero Pershing señaló durante la rueda de prensa que la gente no experimenta la temperatura media global. “Experimentamos nuestro clima diario… Así es como nos impacta el cambio climático”, dijo.
Para ayudar a la gente a comprender esa conexión, los investigadores de Climate Central observaron las huellas del cambio climático en las temperaturas diarias en todo el mundo. Calcularon que 5.800 millones de personas sintieron al menos 30 días de temperaturas superiores a la media, que se hicieron al menos tres veces más probables debido al cambio climático. Eso incluía a casi todos en Japón, Indonesia, Bangladesh, Egipto, Etiopía, Italia, Francia, Brasil, México y todo el Caribe y Centroamérica.
Los investigadores de Climate Central también encontraron que alrededor de 500 millones de personas en 200 grandes ciudades experimentaron al menos cinco días de calor que se ubicaron en el 1 por ciento más alto de temperaturas para cada ciudad. Entre las ciudades de al menos un millón de habitantes, Houston tuvo, con diferencia, la mayor cantidad de días de este tipo consecutivos, con 22. Nueva Orleans y dos ciudades de Indonesia (Yakarta y Tangerang) tuvieron cada una 17 de esos días consecutivos. Cada una de esas rachas de calor fue al menos cinco veces más probable debido al calentamiento global. En total, 144 ciudades tuvieron períodos de temperaturas cálidas que fueron al menos dos veces más probables debido al cambio climático.
Los estudios de atribución realizados por otros científicos han demostrado que las olas de calor que azotaron el suroeste de Estados Unidos y Europa durante el verano habrían sido “prácticamente imposible” sin cambio climático. Similarmente, Temperaturas veraniegas que azotan América del Sur durante el invierno del hemisferio sur. eran 100 veces más probables debido a esto.
“El objetivo de esta ciencia de la atribución es establecer la conexión entre lo que la gente está experimentando y el cambio climático”, dijo Pershing. “Estos impactos sólo aumentarán mientras sigamos quemando carbón, petróleo y gas natural”.
El calor extremo representa una grave amenaza para la salud humana, especialmente entre las personas muy mayores, los muy jóvenes y las comunidades de bajos ingresos que tal vez no tengan acceso al aire acondicionado. Aunque las poblaciones de los países en desarrollo experimentan una carga mucho mayor de estas condiciones, incluso las naciones ricas como Estados Unidos y muchos países europeos sintieron el impacto este año. En Europa, “vimos algo parecido al agotamiento de las instalaciones hospitalarias de la era COVID”, dijo Joyce Kimutai del Departamento Meteorológico de Kenia durante la sesión informativa. Kimutai no participó en el análisis de Climate Central, pero realiza trabajos de atribución con el equipo de World Weather Attribution (WWA), un grupo internacional que desarrolló conjuntamente la metodología utilizada en el informe y fue coanfitrión de la rueda de prensa.
La mayor parte del calor global excepcional de este año ha estado relacionado con el cambio climático, pero también ha habido un impulso muy pequeño debido a un episodio de El Niño. El Niño es un ciclo climático natural que periódicamente presenta aguas más calientes de lo normal en la parte oriental del Océano Pacífico tropical. El océano libera ese calor a la atmósfera, calentando el planeta y provocando una cascada de cambios en los patrones de circulación atmosférica. Esto, a su vez, afecta el clima en todo el mundo.
Hay muchas posibilidades de que 2023 sea el año calendario oficial más caluroso registrado, superando a 2016 (y a 2020, que algunas agencias de monitoreo del clima encontraron empatado con 2016). También podría ser el primer año en que toda la Tierra tenga más de 1,5 grados C más temperatura que los niveles preindustriales. (Meses individuales ya han superado esa marca.) Y se espera que 2024 sea igual de caluroso o incluso más, porque El Niño normalmente alcanza su punto máximo durante el invierno del hemisferio norte, y sus efectos sobre la temperatura global se retrasan un par de meses con respecto a ese pico. “Vamos a seguir estableciendo estos récords a medida que avanzamos hacia el próximo año”, dijo Pershing.
Incluso si el planeta cruza ese umbral este año o el próximo, todavía queda algo de tiempo (aunque se está reduciendo rápidamente) para alcanzar el objetivo del acuerdo de París, que considera las temperaturas durante un promedio de muchos años, no de uno solo. La colíder de la WWA, Friederike Otto, científica climática del Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente del Imperial College de Londres, enfatizó durante la rueda de prensa que alcanzar el objetivo de 1,5 grados C es físicamente alcanzable. Los principales impedimentos, afirmó, han sido todos una cuestión de voluntad política. Otto, que no participó en el análisis de Climate Central), y los demás oradores dijeron que este era un punto crucial de cara a la próxima 28ª Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, o COP28, que se celebrará desde Del 30 de noviembre al 12 de diciembre en Dubai.
“Lo que realmente será importante para las discusiones de esta COP es la eliminación gradual de los combustibles fósiles”, dijo Kimutai. “Vemos claramente que a medida que sigamos quemando estos combustibles fósiles, las temperaturas definitivamente seguirán aumentando, y estamos viendo que estos impactos continúan acelerándose”.
Si no controlamos las emisiones, 2023 “pronto será un año muy frío”, dijo Otto. “Cuando dejemos de quemar combustibles fósiles”, añadió, “las temperaturas globales dejarán de aumentar, lo que significa que las olas de calor dejarán de empeorar”, lo cual es “la realmente buena noticia”.