Según un nuevo estudio, un antiguo planeta llamado Theia chocó con la Tierra hace unos 4.500 millones de años y dejó grandes cantidades de su material rico en hierro incrustado en nuestro planeta.
Los investigadores identificaron primero el material estudiando las ondas sísmicas, que viajan más lentamente en el material más denso. Los depósitos del tamaño de un continente se encuentran debajo de África y el Océano Pacífico y cada uno tiene aproximadamente el doble del tamaño de la Luna.
La colisión de la Tierra con un planeta antiguo
Por dramático que parezca, nuestra colisión con un planeta descarriado del tamaño de Marte es la teoría mejor aceptada sobre el origen de la Luna. La energía del impacto habría derretido la superficie de la Tierra y habría lanzado material a la órbita que eventualmente se enfrió para formar nuestro satélite.
Pistas de un cataclismo planetario
Evidencia de un evento tan catastrófico No es difícil de encontrar. Por un lado, el sistema Tierra-Luna contiene un excedente de momento angular, lo que habla de un evento contundente en el pasado. Y la luna contiene pocos compuestos volátiles, que se habrían vaporizado durante la colisión.
Pero la prueba más importante (algún vestigio de la propia Theia) había eludido hasta ahora a los científicos.
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Cómo el impacto de Theia dio forma a nuestro planeta
El nuevo proyecto Dirigido por Qian Yuan, investigador del Instituto de Tecnología de California, afirma haber simulado cómo una Tierra joven habría absorbido el planeta extraño y dejado atrás los restos que se observan hoy.
Los modelos de convección del equipo mostraron que burbujas de “decenas de kilómetros” de tamaño se habrían hundido en la Tierra y se habrían acumulado en el manto inferior, donde todavía representan alrededor del 2 por ciento de la masa de la Tierra.
La lenta acumulación de Theia Globs
Debido a la relativa frialdad del manto inferior, las gotas cayeron como bolas de cera de parafina en una lámpara de lava, en lugar de mezclarse como colores en una lata de pintura. La inusual densidad del material (entre un 2 y un 3,5 por ciento mayor que la del manto de la protoTierra) lo empujó hacia abajo para formar las grandes extensiones que conocemos hoy.
Esta no es la primera vez que alguien conecta las manchas de alta densidad con Theia, dijo Robin Canup, científico planetario del Southwest Research Institute. Naturaleza. «Pero este artículo es el primero en mi opinión que realmente toma en serio esa noción».
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¿Cuándo chocó Theia con la Tierra?
Las estimaciones sobre cuándo se produjo el impacto crucial varían significativamente. El último y más preciso Llegó a la conclusión de que la Tierra tenía apenas 100 millones de años cuando chocó con Theia y arrancó el material que formaba la luna.
Pero no todos los científicos están de acuerdo en que así surgió la Luna, ya que pudo haberse formado a partir de la misma nube de gas y polvo que llenó el sistema solar primitivo. O puede que se haya formado en otro lugar y haya caído en el pozo de gravedad de la Tierra.
