Pasar tiempo con sus seres queridos puede reducir el riesgo de sufrir una muerte temprana, aunque nunca recibir la visita de amigos o familiares puede aumentar el riesgo incluso para las personas que no viven solas. El hallazgo sugiere que algunas conexiones sociales tienen un mayor impacto en la salud que otras.

Investigaciones anteriores han vinculado aislamiento social a peor salud. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo influyen las diferentes conexiones sociales longevidad.

Entonces, Hamish Foster en la Universidad de Glasgow, Reino Unido, y sus colegas recopilaron datos sobre socialización y soledad de más de 450.000 personas que vivían en el Reino Unido y tenían entre 38 y 73 años. Alrededor del 55 por ciento de ellos eran mujeres y casi el 96 por ciento eran blancos.

Entre 2006 y 2010, todos los participantes completaron una evaluación de salud física y un cuestionario que medía cinco tipos diferentes de conexión social. El cuestionario preguntaba con qué frecuencia se sentían solos, podían confiar en alguien cercano, recibían visitas de amigos o familiares y participaban en actividades grupales semanales. También preguntó si vivían solos. Luego, los investigadores rastrearon a los participantes para descubrir cuántos habían muerto para 2021.

Después de ajustar factores como la edad, el sexo, el nivel de actividad física, el nivel socioeconómico y las enfermedades crónicas, los investigadores encontraron que los cinco tipos de conexión social impactaban la longevidad. la frecuencia de las visitas de amigos y familiares tuvieron la mayor influencia. En promedio, las personas cuyos amigos o familiares nunca los visitaron tenían un 39 por ciento más de riesgo de morir durante el período del estudio en comparación con aquellos cuyos seres queridos los visitaban diariamente. Incluso aquellos que no vivían solos tenían un 25 por ciento más de riesgo de muerte en este tiempo si sus amigos o familiares nunca los visitaban. La participación en actividades grupales semanales tampoco mitigó estos efectos.

Los hallazgos podrían deberse a la calidad de la relación. «Algunas relaciones pueden ser negativas», dice Foster. «Entonces, podrías vivir con otra persona, pero la calidad de la relación es mala». Las visitas periódicas de los seres queridos pueden ser cruciales en este escenario.

El equipo también descubrió que el riesgo de morir durante el período era aproximadamente el mismo para aquellos cuyos seres queridos los visitaban mensualmente, semanalmente o diariamente. «Parece que basta con realizar visitas mensuales», dice Foster.