Esta semana los médicos anunciaron que habían completado con éxito el primer trasplante de una cara parcial y un ojo completo. En mayo, en NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York, la cirugía se realizó a un hombre de 46 años que había sufrido graves quemaduras eléctricas en la cara, el ojo izquierdo y el brazo izquierdo. Todavía no tiene visión en el ojo trasplantado y es posible que nunca la recupere allí, pero la evidencia preliminar sugiere que el ojo en sí está sano y puede ser capaz de transmitir señales neurológicas al cerebro.
La hazaña abre la posibilidad de restaurar la apariencia (y tal vez incluso la vista) de personas que han quedado desfiguradas o cegadas por las heridas. Sin embargo, los investigadores advierten que existen muchos obstáculos técnicos antes de que un procedimiento de este tipo pueda tratar eficazmente la pérdida de visión.
«Creo que es una prueba de principio importante», dice Jeffrey Goldberg, profesor y catedrático de oftalmología en el Byers Eye Institute de la Universidad de Stanford, que no participó en la cirugía pero formó parte de un equipo que trabaja en pos de trasplantes de ojos completos. Inhumanos. “Creo que esto señala la oportunidad y la importancia de que realmente estemos a punto de poder [achieve] trasplantes de ojos y restauración de la visión para ciego pacientes de manera más amplia”. Pero advierte que el principal obstáculo es lograr la regeneración del nervio óptico, que transporta las señales visuales desde la retina al cerebro; este paso aún no se ha demostrado con éxito en humanos.
cara y trasplantes de córnea Se han realizado antes, pero hasta donde sabe el equipo Langone de la Universidad de Nueva York, esta es la primera vez que se trasplanta con éxito un ojo completo (con o sin cara). El primer trasplante parcial de cara Se realizó en 2005 en Francia. Hasta 2021, se habían realizado casi 50 trasplantes de cara en todo el mundo. En 1969, el médico de Texas Conard Moore afirmó haber intentado el primer trasplante de ojo completo en un humano, pero no tuvo éxito. En medio de críticas, Moore luego se retractó de su afirmación, diciendo que sólo había trasplantado la parte externa del ojo: la esclerótica y la córnea. Aunque un análisis posterior sugirió que, de hecho, podría haber trasplantado todo el ojo, no desarrolló suministro de sangre.
El reciente trasplante fue realizado por Eduardo Rodríguez, director del programa de trasplante de rostro y presidente del departamento de cirugía plástica de NYU Langone Health, y sus colegas. El destinatario fue el veterano militar con sede en Arkansas, Aaron James, cuyo rostro tocó un cable con corriente mientras trabajaba como instalador de líneas eléctricas en Oklahoma en junio de 2021. El accidente lo dejó con quemaduras graves en el lado izquierdo de la cara, incluido el ojo izquierdo. , nariz y labios, y daños importantes en el brazo izquierdo, su extremidad dominante. James fue trasladado a un hospital de Texas, donde recibió múltiples cirugías reconstructivas. Le extirparon el ojo izquierdo porque le causaba dolor, y le amputaron el brazo izquierdo por encima del codo y le colocaron una prótesis de gancho. Estuvo en coma médico durante seis semanas y dice que no recuerda nada del accidente y después hasta que despertó en el hospital.
Dos meses después del accidente, Rodríguez y sus colegas de NYU Langone Health se enteraron del caso de James. Durante el año siguiente discutieron la posibilidad de un trasplante de cara con Aaron James y su esposa, Meagan. Se tomó la decisión de trasplantar también el ojo del donante, porque incluso si James nunca recuperara la vista, el órgano ayudaría a restaurar la apariencia de su rostro. Como con cualquier trasplante, existía la posibilidad de que su sistema inmunológico rechazara el ojo, pero ya necesitaría tomar medicamentos inmunosupresores para el trasplante de cara.
James fue agregado a una lista de espera de trasplantes en febrero de 2023, y el fin de semana del Día de los Caídos en mayo se identificó un donante: un hombre fallecido de unos 30 años cuya familia consintió en donar sus órganos. James y su familia volaron a la ciudad de Nueva York para la operación, que tuvo lugar el 27 de mayo. Las partes de la cara que fueron trasplantadas incluyeron la nariz, el párpado izquierdo y la ceja, los labios, el cráneo subyacente, los huesos nasales y del mentón, los pómulos y todo el tejido muscular y nervioso debajo del ojo derecho. Se trasplantó todo el ojo izquierdo y el nervio óptico, y junto con ellos se trasplantaron células madre de la médula ósea del donante con la esperanza de ayudar a regenerar el nervio óptico. La cirugía en sí duró 21 horas y en ella participaron más de 140 personas, entre médicos, enfermeras y personal de apoyo.
Desde entonces, James se ha recuperado bien. Puede hablar y, aunque todavía no tiene mucha capacidad para mover los labios y los músculos faciales, Rodríguez dice que recuperará gran parte de esa capacidad con el tiempo. Ahora puede volver a comer solo y su esposa Meagan dice que tiene mucho apetito. James incluso pudo asistir a la graduación de la escuela secundaria de su hija y dice que mantener su sentido del humor ha sido fundamental para su recuperación.
Rodríguez y el resto del equipo quirúrgico están muy contentos con la recuperación de James. “Nadie se esperaba todo lo que estamos viendo hasta ahora”, afirma. «Incluso si no podemos verlo, les diré en este momento que todo parece increíblemente emocionante».
Seis meses después del trasplante, James aún no reporta ninguna visión en el ojo trasplantado. Pero las mediciones muestran que el ojo recibe un buen flujo sanguíneo y mantiene una presión ocular normal, según Vaidehi Dedania, profesora asociada del departamento de oftalmología de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, que ha participado en el seguimiento de la salud del ojo donado. .
«Nos aseguramos de que el ojo del donante gozara de excelente salud antes del trasplante», dice Dedania. Aproximadamente nueve días después del trasplante, “pudimos ver que la sangre bombea a través del ojo y realmente obtiene un buen flujo y buen oxígeno a toda la retina a través de la circulación retiniana. Y eso fue realmente extraordinario”, añade.
Las imágenes transversales de la mácula del ojo donado (la parte central de la retina) mostraron que era más delgada después del trasplante, pero esto era de esperar porque el suministro de sangre se había interrumpido necesariamente y un buen número de fotorreceptores (células sensibles a la luz) en la retina todavía estaban presentes, dice Dedania. En pruebas preliminares, los fotorreceptores parecen responder a la luz. Sin embargo, el equipo médico planea realizar pronto pruebas de seguimiento más rigurosas para confirmar esto.
“Los estudios actuales parecen indicar que existe la posibilidad de alguna comunicación entre el [eye] y el cerebro”, dice Rodríguez, quien se negó a hacer más comentarios sobre los hallazgos preliminares que su equipo presentó a una revista para su publicación. «Sin embargo, nos gustaría validarlo aún más, con un equipo de mayor fidelidad fabricado por un experto reconocido a nivel nacional».
Los científicos llevan muchos años trabajando en el trasplante de todo el ojo. “Yo diría que esto ha sido ciencia ficción durante mucho tiempo”, dice José-Alain Sahel, profesor y presidente del departamento de oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, que ha estado trabajando en este tipo de trasplantes con Goldberg. y otros. Los avances en las técnicas quirúrgicas y la regeneración nerviosa han hecho que este objetivo parezca más alcanzable. Aunque se han realizado trasplantes de ojos en roedores Con cierto éxito, los ojos de los animales son mucho más pequeños y menos vascularizados que los de los humanos. Goldberg y su equipo han realizado algunas investigaciones sobre los ojos de los cerdos, que son más similares a los de los humanos, pero la regeneración del nervio óptico sigue siendo un desafío.
«El hecho de que esta cirugía haya sido exitosa es una noticia maravillosa», dice Sahel. Sin embargo, advierte que la cirugía es sólo una pequeña parte de los problemas que deben abordarse para restaurar la función ocular. Estos incluyen asegurarse de que el sistema inmunológico no rechace el ojo del donante, lo cual es un desafío en cualquier tipo de trasplante. Luego se debe volver a conectar el nervio corneal, que transporta señales sensoriales desde la parte transparente del ojo. Sin embargo, la parte más compleja es la regeneración del nervio óptico. Para lograrlo, los cirujanos tienen que lograr que las fibras nerviosas crezcan hasta el lugar correcto, lo que, según Sahel, podría llevar meses o incluso años. Y la regeneración completa del nervio óptico aún no se ha logrado con éxito en humanos ni en otros mamíferos.
Incluso si el nervio óptico pudiera volver a crecer, existe la duda de si el cerebro podrá interpretar las señales del ojo trasplantado. El cerebro tiene mucha plasticidad, por lo que hay motivos para esperar que pueda adaptarse a la nueva información. Hasta que se aborden estas preguntas, «tengo dudas de que usted obtenga un trasplante exitoso en términos de restauración de la función», dice Sahel, y agrega: «Estoy deseando ver más resultados en este paciente».
