Hoy es el Black Friday, un evento moderno que evolucionó a partir de la furiosa carrera por comprar regalos navideños para los seres queridos el día después del Día de Acción de Gracias. Las tiendas tienen rebajas, la gente se levanta temprano para evitar las prisas (e irónicamente crean una) y, lo más triste de todo, las personas que no están preparadas para comprar equipos astronómicos compran algo que normalmente termina sin usar y acumulando polvo. Para evitar esa situación, hablemos de equipos astronómicos.
En esta época del año recibo muchas consultas de lectores que me preguntan qué tipo de telescopio deberían comprar. Mi respuesta a esto es siempre la misma: Imagínese si un extraño se acercara a usted y le preguntara qué tipo de automóvil debería comprar. ¿Qué dirías? Cualquier buena respuesta dependería de qué tan lejos querían conducir, para qué necesitaban el vehículo, cuántos pasajeros tendrían y (la gran pregunta) cuánto dinero tenían para gastar.
Lo mismo ocurre con un telescopio. Hay muchos tipos diferentes para muchos usos diferentes y el precio puede variar desde “eminentemente asequible” hasta “esto costará más que su casa”.
Mi primer consejo figurativo y literal para el aspirante a observador de estrellas es que mire con binoculares. Estos pueden ser mucho más resistentes y asequibles que un telescopio, y son más fáciles de usar: puedes mantenerlos cerca de una puerta y agarrarlos al salir. Un buen par puede brindarte una vista decente de cosas como la luna, Júpiter y sus satélites. Suponiendo que tenga acceso a un sitio de observación oscuro, los binoculares también son una buena opción para observar objetos grandes y brillantes como la nebulosa de Orión y la galaxia de Andrómeda. Y tienen un millón de usos más además de la astronomía; Yo uso el mío más a menudo para observar aves que para cazar cometas. Además, su facilidad de uso puede ayudarle a familiarizarse con el cielo, lo cual resulta ventajoso si decide dar el salto a un telescopio.
Y si tomas esa decisión, la pregunta más importante que debes hacerte es: ¿Para qué usarás el telescopio? Si sólo quieres ver la luna, los planetas brillantes y algún evento astronómico ocasional, como un cometa brillante, entonces no necesitas nada grande ni sofisticado. Un refractor pequeño, es decir, un telescopio con una lente captadora de luz en la parte frontal del tubo, generalmente de hasta 10 centímetros de ancho, puede serle adecuado. Estos ámbitos no necesariamente vaciarán su cuenta bancaria, se pueden configurar con relativa rapidez y no son demasiado difíciles de usar. Sólo tenga cuidado con las ofertas baratas de los grandes almacenes: tienden a tener una óptica terrible y una montura tambaleante, lo que provocará más frustración que fascinación por el cielo.
Si está interesado en observar las estrellas de forma más seria, como buscar nebulosas y galaxias, entonces querrá un reflector, un telescopio que utiliza un espejo para captar la luz de los objetos más débiles. Es más fácil hacer un espejo grande que una lente, por lo que los reflectores pueden ser bastante grandes. Los reflectores más comunes para la astronomía amateur tienen espejos que miden entre 15 y 30 cm de ancho, aunque hay disponibles otros mucho más grandes si su presupuesto tiene uno o dos adicionales al final.
Incluso entonces hay una gran cantidad de subcategorías. Los reflectores newtonianos son (normalmente) tubos largos con un espejo primario en un extremo. Algunos son lo suficientemente pequeños como para usarlos sobre una mesa y cuentan con un espejo de 10 cm y un amplio campo de visión. Son divertidos para observar el cúmulo de estrellas de las Pléyades y otros objetos celestes que ocupan un lugar comparativamente grande en el cielo de la Tierra. Sin embargo, no aumentan mucho, por lo que es difícil verlos. Los anillos de Saturno o las franjas de Júpiter con este tipo de telescopios.
Los telescopios Schmidt-Cassegrain (SCT) son similares a los newtonianos pero utilizan un complejo sistema de lentes y espejos que permite que el tubo sea mucho más corto, incluso para espejos más grandes. Los SCT generalmente se utilizan con un trípode u otro soporte resistente. Son de los que uso yo personalmente (tengo uno de 20 cm). Los SCT generalmente vienen con un motor que permite a los telescopios rastrear objetivos que se mueven lentamente, como estrellas a medida que salen o se ponen. Estas características significan que los SCT son más complicados y requieren más práctica para configurarlos y usarlos.
Un desarrollo más reciente para los telescopios motorizados es la capacidad de encontrar y rastrear objetos astronómicos de forma autónoma con la ayuda de una computadora y una base de datos a bordo. La mayoría de estos telescopios “GoTo” tienen almacenados miles de objetos. Con un telescopio de este tipo, todo lo que hay que hacer es configurarlo, dejar que se oriente desde una estrella brillante y luego darle un objetivo. Dile al telescopio que encuentre la nebulosa de orión y siéntese mientras los engranajes giran y el instrumento gira para colocar esa magnífica nube de gas formadora de estrellas directamente en su globo ocular.
A algunos astrónomos no les gustan los telescopios con seguimiento autónomo; Dicen que es mejor aprender a encontrar objetos por tu cuenta antes de dejar que una máquina lo haga por ti. Pero creo que está bien de cualquier manera: el seguimiento autónomo te brinda la alegría de ver objetos fácilmente sin tener que luchar con el telescopio para encontrar algo borroso. Y si lo desea (y le sugiero que lo haga), ocasionalmente puede desactivar la capacidad Ir a para intentar apuntar por su cuenta. Hay un sabor extra de diversión y logro cuando finalmente logras centrar esa galaxia en tu ocular.
Una vez más, los precios son tremendamente variables. Sin embargo, en términos generales, cuanto más grande sea el telescopio y más sofisticada sea su maquinaria, más caro será. Advertencia emptor.
Dicho todo esto, el consejo más útil que puedo darte no requiere comprar ningún telescopio: ¡simplemente ve a una fiesta de estrellas! Muchas universidades (incluso las pequeñas) tienen observatorios, y hay clubes y sociedades de astronomía en casi todas partes, incluso en las zonas rurales. Busque uno cerca de usted, infórmate cuando realiza eventos públicos y asiste a uno. Puede que allí haya docenas de astrónomos aficionados con una amplia variedad de telescopios y, según mi larga experiencia, esas personas están maravillosamente ansiosas por ayudar. Podrás ver qué tan grande es el equipo, cuánta experiencia puedes necesitar para usarlo y, por supuesto, cuál es la vista a través del ocular. No comprarías un coche sin haberlo probado algunas veces, ¿verdad? Es el mismo principio aquí.
Eso sí, todos estos consejos son sólo la punta del iceberg telescópico. Cuanto más profundamente mires, más te darás cuenta de que hay mucho que saber, incluido qué tipo de oculares prefieres y si quieres probar la astrofotografía (¡mejor espera un poco para familiarizarte con tu equipo primero!). Al menos querrás aprender a navegar por el cielo, familiarizarte con las constelaciones y descubrir los tesoros que esconden.
Para cualquiera que quiera probar la astronomía amateur, he dejado mi consejo más importante para el final. Este es un pensamiento simple pero no obvio, pero es absolutamente crítico para su disfrute futuro: el mejor telescopio para usted es el que usaras. Si es demasiado grande, pesado o complicado, entonces te encontrarás poniendo excusas para no usarlo. No se exceda en su compra. Asegúrese de adquirir el telescopio adecuado para tú (o la persona para la que lo estás comprando) y tómate tu tiempo para aprender a usarlo. La astronomía no es una tarea plug-and-play; Como cualquier otro pasatiempo, se necesita tiempo y paciencia para desarrollar tu habilidad.
Pero una vez que lo hagas, ¡oh, las cosas que verás, la alegría que experimentarás! Habrás dado el regalo más grande que existe: el cosmos entero.
Felices fiestas, felices compras y que sus cielos estén despejados y las estrellas nítidas.
Varios astrónomos y sitios de astronomía también ofrecen consejos para quienes compran telescopios por primera vez, incluido mi amigo y radioastrónomo. Nicole Gugliucciel Sociedad Planetaria y Cielo y telescopio, y profundizan un poco más en los detalles.