Hace casi 18 años, los astrónomos descubrieron un mundo helado en miniatura llamado Eris miles de millones de kilómetros más allá de Neptuno. Pero a diferencia de su primo planeta enano Plutón, que Nuevos horizontes promovido a un mundo rico y dinámico después de su visita en 2015: Eris no ha tenido visitantes robóticos. De hecho, está tan lejos de la Tierra que aparece en las observaciones como un solo píxel de luz.
En definitiva, los científicos saben muy poco sobre lo que sucede en Eris.
Aunque lo que sí sabemos es que se sabe que Eris tiene una atmósfera que se congela y nieva en la superficie, gracias a su ubicación cerca del borde del sistema solar. Está aproximadamente 68 veces más lejos de el sol que Tierra es. Y ahora, nuevos modelos basados en datos de una serie de radiotelescopios en Chile han revelado más sobre Eris. El calor sobrante del nacimiento del planeta enano parece estar rezumando y flexionando lentamente su superficie helada.
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El proceso está provocando que Eris se comporte menos como un planeta sólido y rocoso y “más como un queso blando o algo así”, dijo en un comunicado el coautor del estudio Francis Nimmo de la Universidad de California Santa Cruz. declaración. “Tiene tendencia a fluir un poco”.
Si bien aún se desconoce mucho sobre Eris, se considera un “casi perfecto” gemelo de Plutón – ambos planetas enanos son casi exactamente del mismo tamaño. De hecho, cuando fue visto por primera vez en 2005, parecía ser un poco más grande que Plutón, lo que provocó una debate entre científicos. Esto había llevado a la Unión Astronómica Internacional (IAU) a aclarar su definicion de un planeta y degradar a Plutón a la categoría de planeta enano. Fue gracias a este argumento de la comunidad científica que en 2006 la IAU nombró al planeta enano Eris, en honor a la diosa griega de la discordia.
Para el último estudio, Nimmo y su colega Mike Brown, un astrónomo de Caltech que dirigió el descubrimiento de Eris en 2005 y es mejor conocido como el hombre que mató a plutón, estimó la masa de la muy pequeña luna de Eris, Dysnomia. Eris y sus satélite están mutuamente bloqueados por mareas, lo que significa que ambos miran de la misma manera el uno hacia el otro. Los científicos creen que esto se debe a que la pequeña luna “aumenta” las mareas en Eris, provocando que el planeta enano gire durante 4.500 millones de años.
Los nuevos hallazgos muestran que Eris probablemente tenga un núcleo rocoso envuelto por una capa de hielo convectiva.
“La roca contiene elementos radiactivos que producen calor. Y luego ese calor tiene que salir de alguna manera”, dijo Nimmo. “Entonces, a medida que el calor se escapa, provoca una lenta agitación del hielo”.
Él y Brown sospechan que la superficie de Eris debería ser “bastante lisa”, ya que cualquier característica de la superficie probablemente será borrada por el hielo que fluye.
“Así que sería bueno obtener algunas medidas de la forma que tiene Eris porque si es muy irregular, no estaría de acuerdo con nuestro modelo”.
Esta investigación se describe en un papel publicado el 15 de noviembre en la revista Science Advances.