Un estudio descubrió que la presencia de aves marinas en las islas podría mejorar la tasa de crecimiento de los corales.
El cambio climático global ha amenazado los arrecifes de coral tropicales, pero la gestión local puede influir en la resiliencia.
Los expertos señalaron que, si bien el aumento de los nutrientes antropogénicos reduce la resistencia y la recuperación de los corales, se desconoce cómo la pérdida o restauración de los flujos naturales de nutrientes afecta la recuperación de los arrecifes.
(Foto: Getty Images/Bruce Bennett)
Nutrientes derivados de aves marinas
En el estudiarlos expertos probaron cómo los subsidios de nutrientes naturales derivados de las aves marinas, que están amenazados por ratas invasoras, influyen en los mecanismos y patrones de recuperación de los arrecifes después de una ola de calor marina extrema mediante experimentos de campo de varios años, estudios repetidos y modelos bayesianos.
Dijeron que los corales trasplantados de islas de ratas a islas de aves marinas asimilaron rápidamente los nutrientes derivados de las aves marinas y se aclimataron completamente a las nuevas condiciones de nutrientes en un período de tres años.
Además, dijeron que el aumento de los nutrientes derivados de las aves marinas, a su vez, provocó una duplicación de las tasas de crecimiento de los corales tanto dentro de los individuos como en arrecifes enteros.
Las aves marinas también se asociaron con un tiempo de recuperación más rápido de la cubierta de coral Acropora (<4 años) y trayectorias de recuperación más dinámicas de comunidades bentónicas enteras.
Los científicos concluyeron que la restauración de las poblaciones de aves marinas y las vías de nutrientes asociadas puede fomentar una mayor resiliencia de los arrecifes de coral a través de mayores tasas de crecimiento y recuperación de los corales.
El cambio climático provocado por el hombre ya está causando grandes daños a los ecosistemas en todo el mundo, y se prevé que los impactos sigan acumulándose.
Si bien es necesario reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para disminuir la tasa de calentamiento y los impactos asociados, incluso con reducciones casi completas de las emisiones, es probable que un calentamiento de al menos 1,5°C esté asegurado para las próximas décadas.
Los científicos señalaron que también es importante identificar y promover las condiciones locales que refuercen la resiliencia de las especies y los ecosistemas al cambio climático en el corto plazo.
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Arrecifes de coral tropicales
Los arrecifes de coral tropicales son uno de los ecosistemas más vulnerables al cambio climático, ya que la creciente frecuencia e intensidad de las olas de calor marinas provocan la muerte masiva de corales, que se consideran las especies fundamentales de estos ecosistemas.
Incluso los arrecifes remotos están amenazados por el cambio climático, pero las condiciones y comunidades locales producen heterogeneidad espacial en la resiliencia.
Los nutrientes se consideran uno de los impulsores importantes de esta variación, ya que los nutrientes antropogénicos provenientes de la agricultura y los desechos obstaculizan tanto la resistencia de los corales al blanqueamiento como la recuperación posterior al blanqueamiento a escala celular y ecológica.
En consecuencia, reducir el enriquecimiento de nutrientes antropogénicos en los arrecifes de coral ha sido una prioridad de conservación.
Sin embargo, los seres humanos han alterado los regímenes de nutrientes en los arrecifes de coral no sólo aumentando el flujo de nutrientes antropogénicos sino también interrumpiendo el flujo de subsidios de nutrientes naturales proporcionados por los animales móviles.
Las aves marinas son un grupo de animales móviles que desempeñan un papel clave en la transferencia y concentración de nutrientes a los arrecifes de coral cercanos a la costa cuando regresan a tierra desde sus zonas de alimentación oceánicas.
Según la investigación, los nutrientes derivados de las aves marinas, a su vez, benefician el crecimiento, la biomasa y el funcionamiento de los ecosistemas de los peces de los arrecifes de coral.
No está claro cómo los nutrientes derivados de las aves marinas afectan el reclutamiento de corales.
Sin embargo, hay evidencia de una mayor cobertura de algas coralinas costrosas (ACC) y biomasa de herbívoros alrededor de islas ricas en aves marinas después de un evento de blanqueamiento, los cuales pueden tener efectos positivos sobre el reclutamiento de corales y la supervivencia juvenil.
Según el estudio, los beneficios ambientales de los nutrientes de las aves marinas van más allá del aumento de las tasas de recuperación de los corales.
Observaron que las tasas de crecimiento de los peces en los arrecifes adyacentes a islas con grandes colonias de aves marinas también son más rápidas y la biomasa general de peces es un 50% mayor que en los arrecifes cercanos a islas con ratas.
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