Cada vez está más claro que no lograremos cumplir nuestros objetivos climáticos. ya estábamos en 1,26ºC del calentamiento en 2022 y están en camino de superarlo 1,5°C a mediados de la década de 2030. Las investigaciones incluso sugieren que la política climática actual conducirá a más de 2,5°C de calentamiento para finales de este siglo.
Un calentamiento de esta magnitud devastaría comunidades y ecosistemas vulnerables en todo el mundo. Es hora de que consideremos algo radicalmente nuevo que pueda detener cambio climático en sus pistas.
Tras potentes erupciones volcánicas, como las de Tambora (Indonesia) en 1815 y Pinatubo (Filipinas) en 1991, las temperaturas globales bajan durante algunos años. Las grandes erupciones crean una capa nebulosa de partículas microscópicas en la atmósfera superior que dura varios años y oscurece el Sol temporalmente. Podríamos copiar este efecto para luchar contra el cambio climático.
La Tierra es calentada por el Sol, pero es mantenido caliente por los gases de efecto invernadero que atrapan el calor que desprende nuestro planeta. El efecto de calentamiento de nuestras emisiones de CO₂ podría contrarrestarse creando una neblina artificial persistente como las que se ven después de las grandes erupciones volcánicas. Una investigación ha descubierto que sólo necesitaríamos atenuar el Sol en alrededor del 1% enfriar el planeta 1°C.
Esto puede parecer poco probable. Pero todas las evaluaciones de ingeniería realizadas hasta la fecha han concluido que sería factible y relativamente barato hacer utilizando una flota de aviones de alto vuelo para liberar partículas reflectantes en la atmósfera superior.
Entonces podríamos atenuar el Sol, pero ¿deberíamos hacerlo?
Enfriar el planeta funcionaría
Atenuar el Sol no revertiría perfectamente el cambio climático. El efecto de calentamiento del Sol es más fuerte durante el día, en verano y en los trópicos, mientras que los gases de efecto invernadero calientan en todas partes y en todo momento.
Sin embargo, podríamos crear un efecto refrescante uniforme en todo el mundo ajustando dónde liberamos las partículas. Las investigaciones sugieren que tal enfoque reducir en gran medida los riesgos climáticos.
El aumento de las temperaturas realmente importa. Las especies de todo el mundo son en movimiento, rastreando temperaturas familiares hacia los polos a medida que el planeta se calienta. Pero muchos no podrán seguir el ritmo del cambio climático y otros no tienen adónde ir, por lo que las extinciones son se prevé que aumente.
También estamos viendo un calor extremo que se acerca cada vez más al límites absolutos del cuerpo humanoponiendo en riesgo vidas y limitando el trabajo al aire libre.
A medida que el planeta se calienta, el aire más cálido extrae más humedad del suelo en épocas secas y arroja más humedad a la vez cuando llueve. Esto está haciendo que las regiones secas sean más secas y las húmedas más húmedas, y es intensificando tanto las sequías como las inundaciones alrededor del mundo.
Atenuar el Sol compensaría este efecto. Pero aún alteraría los patrones globales de viento y lluvia.
Las investigaciones indican que esto significaría cambios menores en las precipitaciones en general. Sin embargo, una pequeña minoría de lugares podrían ver cambios más pronunciados en las precipitaciones en comparación con los que enfrentarían bajo el cambio climático. Los modelos climáticos no están de acuerdo en los detalles de los cambios regionales en las precipitaciones, por lo que no está claro en este momento qué regiones experimentarían el mayor cambio.
Bloqueando algo de luz solar también sería una manera eficaz forma de mantener congeladas las partes heladas del mundo. El aumento de las temperaturas está provocando que las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia se derritan a un ritmo acelerado. elevando el nivel global del mar. El cambio climático también está derritiendo el permafrost (suelo congelado que almacena grandes cantidades de carbono), lo que lleva a la emisión de más de metano y CO₂.
Efectos secundarios
Aunque atenuar el Sol podría mantener la Tierra fresca, no solucionaría la raíz del problema climático: la acumulación de CO₂ y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera. El CO₂ no sólo calienta el planeta, sino que también acidifica el océano, lo que dificulta que los corales y otras criaturas formen sus caparazones. Atenuar el Sol no cambiaría esto.
También provocaría algunos efectos secundarios. Esta nebulosa capa de partículas haría que el cielo un poco mas blanco. Y si copiamos las erupciones volcánicas liberando partículas de sulfato a la atmósfera superior, también estaríamos añadiendo a El problema de la lluvia ácida.
Estas partículas podrían impactar la capa de ozono también, que nos protege de los dañinos rayos UV. Las investigaciones sugieren que añadir más partículas de sulfato a la atmósfera superior retrasar la lenta recuperación del ozono agujero.
Estos efectos secundarios son motivo de preocupación. Pero palidecen en comparación con los impactos del cambio climático. A estudio reciente descubrió que el beneficio de la reducción del calor extremo para la salud humana podría superar los impactos de estos efectos secundarios en la salud en más de 50 a 1.
Paul Crutzen, quien ganó un premio nobel en 1995 por resolver la química del agujero de ozono, era muy consciente de estos efectos secundarios, pero aun así argumentó que deberíamos empezar a tomarnos en serio la idea de atenuar la luz del Sol. En un artículo de 2006, el esta estresado que sería mejor reducir las emisiones de CO₂ rápidamente para que no tuviéramos que considerar atenuar el Sol en absoluto. Sin embargo, se lamentó que “actualmente esto parece un deseo piadoso”.
Los síntomas importan
Cada vez está más claro que este “deseo piadoso” no se está haciendo realidad. Desde el artículo de Crutzen de 2006, Emisiones de CO₂ han aumentado en más del 15%. Simplemente no estamos recortando las emisiones lo suficientemente rápido como para evitar que el cambio climático cause daños terribles.
Atenuar el sol no abordaría la causa fundamental de la enfermedad climática, y debemos seguir presionando para reducir las emisiones, pero un creciente conjunto de evidencia sugiere que funcionaría sorprendentemente bien para tratar los síntomas.
Sin embargo, esto no es tan sorprendente. El hielo se derrite cuando hace calor, el aire más caliente transporta más humedad y el calor tiene un impacto directo en la vida. Estamos lejos de saber lo suficiente como para recomendar atenuar el Sol hoy, pero si los países no comienzan a tomar en serio esta idea podemos perder una valiosa oportunidad de reducir los riesgos del cambio climático.
Pedro IrvineProfesor de Ciencias de la Tierra, UCL
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