Los expertos dicen que un brote de neumonía entre niños en Ohio y Un grupo de casos de neumonía en China. no están relacionados, a pesar de algunas publicaciones en las redes sociales y artículos sensacionalistas que los han vinculado ambiguamente.
El patógenos respiratorios habituales están haciendo su ronda en esta temporada de resfriados y gripe, pero el espectro de la pandemia ha dejado a muchos en alerta ante el próximo agente novedoso.
“Entiendo que los brotes en China pueden poner nerviosa a la gente, pero esto no es todo”, dice Pablo Offit, médico de enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Filadelfia. Aunque puede surgir otra enfermedad global en el futuro, los informes actuales de neumonía “no son motivo de preocupación”, añade.
Muchos patógenos que circulan en el invierno y durante todo el año en el hemisferio norte (incluida la gripe, el virus respiratorio sincitial (VSR) y ahora el COVID) están lejos de ser benignos y pueden provocar neumonía en algunos casos. Pero los expertos dicen que no hay razón para entrar en pánico o interpretar el actual aumento de enfermedades como algo más que la circulación típica de virus y bacterias respiratorias.
Se trata de “sólo patógenos cotidianos que normalmente aumentan durante el invierno y que en la actualidad tienen un aumento algo temprano y muy marcado”, afirma. William Schaffner, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. Pero la gente no está indefensa ante estos gérmenes, afirma Rama Thyagarajan, médico especialista en enfermedades infecciosas y medicina interna de la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin. La COVID, la gripe y el VRS tienen vacunas que pueden reducir el riesgo de neumonía, afirma.
Schaffner está de acuerdo y califica estas vacunas como “el mejor regalo que puede darse en estas fiestas a usted mismo, a su familia y a sus vecinos”.
Esto es lo que debe saber sobre los informes recientes de neumonía y el término “neumonía de pulmón blanco”, que se ha utilizado en algunas noticias para describir el aumento de casos.
¿Qué grupos de casos de neumonía se están notificando?
El condado de Warren, el departamento de salud pública de Ohio, que atiende a los suburbios del noreste de Cincinnati, reportado un gran aumento en el número de casos típicos de neumonía en niños, con 145 casos en niños de tres a 14 años registrados hasta el 29 de noviembre. Massachusetts ha también informó un aumento del VSR y de la “neumonía ambulante” entre los niños.
A principios de noviembre, China había informado de una aumentar en casos de enfermedades respiratorias. Los funcionarios de salud chinos atribuyeron este aumento al levantamiento de las restricciones de COVID y al aumento habitual de patógenos conocidos que también pueden hacer que las personas sean vulnerables a la neumonía, incluida la gripe, el COVID, el VRS y las infecciones causadas por la bacteria común. micoplasma neumonía. La Organización Mundial de la Salud está monitoreando esos casos, así como un aumentar en casos de enfermedades respiratorias pediátricas en el norte de China.
Mientras tanto múltiples países en Europa tener también reportado un aumento de los casos de neumonía pediátrica, muchos de los cuales también son causados por Micoplasma bacterias.
Ninguno de estos grupos, sin embargo, parece estar relacionado entre sí o causado por errores desconocidos. Los informes iniciales sobre el aumento en el condado de Warren provinieron de enfermeras escolares que dijeron que muchos estudiantes llamaban para reportarse enfermos, según Clint Koenig, médico de familia y director médico del Distrito de Salud del Condado de Warren.
“Estamos bastante seguros de que esto está muy por encima de lo que vimos en esta misma época el año pasado”, dice. Pero Koenig añade que es difícil decir cuántos casos más hay porque los datos sobre los casos de neumonía infantil no se recopilan de forma rutinaria. De todos modos, las causas de la neumonía no son diferentes a las de años anteriores: principalmente VRS, adenovirus y Estreptococo o Micoplasma infecciones.
¿Qué está causando el aumento actual de los casos de neumonía y qué tan graves son?
Los crecientes focos de neumonía se remontan al habitual aumento de enfermedades respiratorias que se produce cada invierno, dice Schaffner. Así como algunas temporadas de gripe son más intensas que otras, la propagación y la gravedad de otras enfermedades invernales también pueden variar de un año a otro. Es posible que se estén produciendo algunos aumentos a medida que estacionalidad habitual de estos patógenos continúa asentándose en patrones prepandémicos después de que fueron interrumpidos por los cierres, el uso de mascarillas y el distanciamiento social, dice Schaffner. Pero es probable que la causa principal sea que los patógenos tienen más oportunidades de propagarse en el invierno.
“Estos virus se están aprovechando de nosotros ahora que estamos muy juntos en fiestas de cumpleaños, escuelas, viajes, servicios religiosos, cualquier cosa que reúna a la gente en el interior”, dice Schaffner. “Y, por supuesto, anticipamos aún más de eso, dada la temporada navideña. Las fiestas de Año Nuevo, todos los viajes asociados con ellas y las vacaciones son entornos maravillosos que predisponen a la propagación de todas estas infecciones respiratorias, algunas de las cuales derivarán en neumonía”.
¿Cuál es la diferencia entre neumonía, “neumonía ambulante” y “síndrome del pulmón blanco”?
La neumonía es una inflamación de los pulmones que puede ser causada por una amplia gama de virus, bacterias y hongos. La mayoría de las infecciones respiratorias afectan al tracto respiratorio superior: la nariz, la garganta y los bronquios superiores, dice Schaffner.
Una infección se convierte en neumonía cuando llega al tracto respiratorio inferior e invade el tejido pulmonar. Esto hace que los glóbulos blancos del pulmón desencadenen una respuesta inflamatoria. “Si tienes mucha neumonía, interferirá materialmente con tu capacidad de intercambiar gases. Puede quedarse sin aliento y tener dificultad para respirar”, dice Schaffner.
Otro los síntomas incluyen tos, fiebre, dolor de pecho, fatiga y pérdida de apetito.
Al menos una docena de patógenos diferentes pueden provocar neumonía; ningún patógeno individual es responsable de ella. incluso uno de cada 10 casos. De hecho, a menudo nunca se identifica el patógeno detrás de cualquier caso particular de neumonía. La mayoría de los casos de neumonía son desencadenados por una bacteria, pero la neumonía también es una posible complicación de virus respiratorios, como el COVID, la influenza, el VRS e incluso el resfriado común. Estos virus pueden causar neumonía por sí solos o haciendo que el cuerpo sea más vulnerable a infecciones secundarias.
“Una vez que alguien está infectado con un virus, es más propenso a contraer una infección bacteriana además de eso” porque la infección viral reduce sus defensas inmunes, explica Thyagarajan. “Las personas afectadas son muy jóvenes (bebés y niños muy pequeños) y personas muy mayores y con enfermedades crónicas”.
“Neumonía ambulante” es un término común que se utiliza a menudo para describir casos leves de neumonía, en particular aquellos causados por Micoplasma bacterias. También se le ha llamado neumonía atípica, dice Thyagarajan, y puede causar fiebre, tos seca y, a veces, infecciones de oído. Según Offit, la “neumonía ambulante” no suele ser tan grave. “Aunque lo tratamos con antibióticos, por lo general es, en su mayor parte, limitado”, dice.
“Enfermedad del pulmón blanco” o “síndrome del pulmón blanco” no es más que “una descripción aterradora, no utilizada por profesionales médicos, de lo que vemos en una radiografía de tórax de rutina”, dice Schaffner. Los pulmones sanos llenos de aire aparecen negros en una radiografía porque el aire parece oscuro en una lectura normal. Cuando la inflamación y los glóbulos blancos llenan el área, los pulmones se vuelven opacos y más blancos en la lectura, explica Offit. “No es un término científico ni médicamente aceptable”, añade.
¿En qué se diferencia la neumonía entre niños y adultos?
Los síntomas de la neumonía son similares en niños y adultos, aunque los niños pequeños también pueden experimentar náuseas y vómitos, y los adultos mayores pueden tener confusión. Más allá de eso, “diferentes insectos son más propensos a producir neumonía en niños que en adultos”, dice Schaffner. “Cuanto más envejece, si tiene enfermedades subyacentes, es más probable que estos virus respiratorios provoquen neumonía”.
Los adultos mayores tienden a tener peores resultados con la neumonía. Aunque la neumonía es la causa número uno de hospitalización En los niños de EE. UU., los adultos mayores hospitalizados con la enfermedad tienen un mayor riesgo de muerte que los hospitalizados por cualquiera de las otras 10 razones principales. Por eso es particularmente importante que los adultos mayores se vacunen contra el VSR, la gripe y la COVID, dice Thyagarajan. “Las poblaciones que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones, hospitalizaciones y muerte por virus y bacterias respiratorias son las mismas que se beneficiarán más de estas vacunas”, afirma.
¿Cómo se trata la neumonía?
La mayoría de las neumonías virales sólo pueden tratarse con cuidados de apoyo, como el suministro de oxígeno; las personas con casos graves pueden necesitar ventiladores, máquinas de circulación extracorpórea y otras formas de ventilación mecánica, dice Offit. La neumonía bacteriana se trata con antibióticos.
Si por lo demás está sano, no es necesario comunicarse con un proveedor de atención médica durante los primeros días después de desarrollar una infección respiratoria, dice Thyagarajan. Pero si desarrolla síntomas de advertencia, como confusión, dificultad para respirar o fiebre que dura más de tres o cuatro días, “es prudente llamar a su proveedor de atención médica o buscar atención de emergencia”, dice.
Antivirales para la gripe y COVID-19, como Paxlovid, pueden reducir la probabilidad de desarrollar neumonía cuando se toman temprano en el curso de la enfermedad. Aquellos en grupos de alto riesgo que desarrollan síntomas respiratorios, incluidos aquellos que tienen una enfermedad crónica o están inmunocomprometidos, deben llamar a su proveedor de atención médica incluso cuando los síntomas parezcan leves, dice Schaffner. De esa manera, pueden hacerse pruebas de gripe y COVID para ver si potencialmente califican para recibir medicamentos que reduzcan la gravedad de esas enfermedades. Diagnosticar una infección y tratarla a tiempo es clave para evitar que se convierta en neumonía.
¿Cómo se puede prevenir la neumonía?
Aunque la vacunación no puede prevenir todos los casos de neumonía, cinco vacunas recomendadas en EE. UU. pueden reducir sustancialmente el riesgo de padecerla. Dos de ellos ya se recomiendan habitualmente para los niños: el vacunas neumocócicas conjugadas (PCV15 y PCV20) y el Haemophilus influenzae (Hib) vacuna. Las vacunas neumocócicas son también recomendado en adultos de 65 años o más, así como en adultos con ciertas afecciones médicas.
El COVID-19 y vacunas contra la gripe estacional, recomendado para todas las personas mayores de seis meses, reduce en gran medida el riesgo de que esas enfermedades se conviertan en neumonía. Protección contra el RSV por parte del anticuerpo monoclonal nirsevimab (Beyfortus) y el recientemente aprobado vacunas contra el VRS También puede reducir el riesgo de neumonía en las personas elegibles, incluidos los adultos de 60 años o más, los bebés y algunos niños pequeños.
(La neumonía se desarrolla en uno de cada cinco casos de tos ferina o tos ferina, por lo que la vacuna contra la tos ferina también puede prevenir la neumonía).
Los mismos comportamientos recomendados para prevenir la propagación de COVID, como el uso de mascarillas, quedarse en casa cuando se está enfermo y el distanciamiento social, también reducirán el riesgo de otras enfermedades respiratorias que pueden causar neumonía.
“Si estás en un grupo de alto riesgo (eres mayor, frágil, tienes enfermedades subyacentes, estás inmunocomprometido), puedes quitarte la mascarilla y ser más cauteloso cuando viajas. o ir al supermercado o a cualquier reunión de personas en el interior”, dice Schaffner.
Thyagarajan dice que usa su máscara en grandes reuniones durante la temporada de invierno para protegerse a sí misma y también a los demás. Esto es especialmente importante si usted es el cuidador de una persona mayor o de un bebé pequeño, añade.
Obviamente, también es ideal evitar a las personas que tosen y muestran otros síntomas, pero puede ser difícil de lograr, añade Schaffner. Quédese en casa si está enfermo; en última instancia, es una de las mejores formas de evitar la propagación de enfermedades.