Cuando el gobierno federal distribuyó $350 mil millones a los estados y localidades como parte de un proyecto de ley de ayuda pandémica de 2022, las reglas eran claras: encontrar formas de gastar el dinero para fines de 2024 o los federales lo recuperarían.
Pero la administración Biden cambió silenciosamente esas reglas a fines de 2023 para dar a los gobiernos estatales y locales más tiempo para gastar los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA). Los críticos dicen que es un cambio que podría transformar un rescate que ya es un despilfarro e innecesario en un fondo indefinido para sobornos para esos gobiernos.
Ese cambio, que fue anunciado en el registro Federal (que documenta las acciones de las agencias del poder ejecutivo) en noviembre, pero que por lo demás recibió poca fanfarria, dará a los gobiernos estatales y locales hasta finales de 2026 para decidir cómo gastar los fondos restantes del rescate ARPA. Según los términos establecidos por el Congreso en ARPA, esos gobiernos tenían que “obligar” esos fondos (en otras palabras, vincularlos a un proyecto específico) para fines de este año, a pesar de que se les dio hasta 2026 para gastar realmente el dinero.
Oficialmente, el Departamento del Tesoro está “modificando la definición de ‘obligación’ para brindar flexibilidad adicional a los destinatarios”. de acuerdo a el Registro Federal. Si bien los gobiernos estatales y locales aún deben devolver los fondos no comprometidos para finales de este año, la nueva definición de “obligación” proporciona varias formas para que los beneficiarios atesoren sus fondos de rescate federal sin comprometerlos con proyectos específicos.
“El resultado es alucinante y profundamente preocupante”, escribió un grupo de seis senadores republicanos en una carta al Departamento del Tesoro a mediados de diciembre, objetando formalmente el cambio de regla. La “nueva definición, que permite a los destinatarios celebrar acuerdos futuros para gastar [program] fondos en 2025 y 2026, extiende la palabra ‘obligación’ fuera de cualquier uso simple del inglés”, agregaron.
A menos que el Departamento del Tesoro rescinda la nueva regla, esos seis legisladores—Sens. Mike Braun (R–Ind.), Ron Johnson (R–Wisconsin), Mike Lee (R–Utah), Roger Marshall (R–Kan.), Eric Schmitt (R–Mo.) y Rick Scott (R– Florida)—se comprometió a presentar una resolución invocando la Ley de Revisión del Congreso para bloquear las nuevas reglas.
La extensión de noviembre se produjo apenas un mes después de que un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) encontrara que los estados (incluido Washington, DC) habían gastado solo el 45 por ciento de los fondos que habían recibido a través de ARPA, mientras que los gobiernos locales habían gastado solo el 38 por ciento de sus fondos COVID. fondos de rescate. Como Razón reportado en ese momentoese informe parecía subrayar lo innecesario que era el rescate en primer lugar.
Otros estudios han apuntado a una conclusión similar. En una Oficina Nacional de Investigación Económica hoja de trabajo Publicado en junio de 2022, un trío de investigadores descubrió que la ayuda de la era de la pandemia distribuida a los gobiernos estatales y locales había costado a los contribuyentes alrededor de 855 000 dólares por puesto de trabajo salvado. El gasto de estímulo tuvo sólo “un impacto modesto en el empleo gubernamental y no se ha traducido en ganancias detectables para las empresas privadas o para la recuperación económica general de los estados”, concluyeron.
Muchos de los proyectos ya financiados a través de ARPA parecen tener poco que ver con la ayuda pandémica. Algunos gobiernos utilizaron los fondos para dar bonos a trabajadores públicos. Iowa utilizó 12,5 millones de dólares de su recorte para construir un nuevo estadio de béisbol cerca de Campo de sueños escenario de pelicula. Michigan gastó 25 millones de dólares en una campaña de marketing de viajes.
De acuerdo a una revisión reciente Del gasto ARPA por parte del Centro de Innovación de Política Económica (EPIC), un grupo conservador, los gobiernos estatales y locales han aprobado $185 millones en fondos de rescate para campos de golf, $400 millones para mejorar piscinas y $34 millones para canchas de tenis y pickleball. ¡Todos los esfuerzos esenciales de recuperación de la pandemia, por supuesto!
El cambio de reglas emitido en noviembre significa que los gobiernos estatales y locales tendrán “más tiempo para seleccionar despilfarros y dádivas”. escribió David Ditch, analista de política presupuestaria de la conservadora Heritage Foundation. Citando la investigación de EPIC, Ditch dice que el cambio de reglas podría terminar costando “una cifra asombrosa”. $1,200 por hogar“.
También vale la pena tener en cuenta que el gobierno federal considera que la pandemia ha terminado. La emergencia de salud pública federal por COVID-19 terminó en mayo. Pero ¿por qué eso debería impedir que avance el tren de la salsa federal?