En mi último año de universidad, comencé mi primer trabajo como trabajadora social, asesorando a víctimas de agresión sexual. Comencé cada mañana decidida a ayudar a mis clientes, que habían experimentado un trauma importante. Pero en las sesiones me sentía impotente, como si nunca pudiera hacer lo suficiente por ellos. Y cada noche, cuando me iba, lo único que podía sentir era rabia por mis clientes que habían sido abusados sexualmente, especialmente cuando eran niños. Me preguntaba por qué no se habían impedido sus abusos; por qué no lo detuvimos antes de que comenzara.
Desafortunadamente, más tarde descubrí que prevenir abuso sexual infantil es un esfuerzo divisivo. El acoso (y el correo de odio) que he recibido como académico al estudiar esas preguntas que tuve por primera vez como consejero ofrece una explicación preocupante: demasiadas personas están más interesadas en el castigo que en prevenir el abuso sexual infantil en primer lugar.
Los Estados Unidos gasta más de 5.400 millones de dólares al año sobre el encarcelamiento de adultos que cometen delitos sexuales contra niños. Pero nuestras políticas son manifiestamente inadecuadas cuando se trata de detener el abuso infantil antes de que ocurra porque las medidas preventivas siguen estando muy subdesarrolladas y sin fondos suficientes; el presupuesto federal sólo incluye $2 millones para la investigación para prevenir el abuso sexual infantil en 2022. Como aprendí de primera mano mientras asesoraba a las víctimas hace años, nuestro enfoque no está funcionando.
Después de comenzar mi carrera en investigación, estudiando estrategias para la prevención de la violencia, aprendí sobre personas que se sienten atraídas por los niños pero que nunca les han hecho daño. Al instante tuve tantas preguntas. Quería saber más sobre ellos para ayudar en esfuerzos de prevención más amplios. Al no poder encontrar investigaciones existentes sobre el tema, decidí realizarlas yo mismo y entrevisté a 42 de esas personas.
Esto es lo que aprendí: cuando los participantes del estudio se dieron cuenta de que se sentían atraídos por los niños, generalmente se horrorizaban. Les preocupaba que fueran “monstruos” destinados a abusar de un niño. Este miedo les llevó muchas veces a pedir ayuda. Pero aquellos que hablaban de sus atractivos a sus seres queridos corrían el riesgo de ser abandonados; aquellos que le dijeron a un terapeuta corrían el riesgo de que se les negara la atención, se los revelara a la familia o se denunciara por error a la policía. Debido a que estas experiencias eran comunes, otros se negaron a buscar apoyo, incluso si querían ayuda para dejar de actuar según sus atracciones.
Mis hallazgos indican que hacer que la ayuda esté más disponible a las personas que se sienten atraídas por los niños puede prevenir el abuso. Pero aumentar la disponibilidad de ayuda para estas personas significa aumentar la educación sobre las atracciones hacia los niños entre las personas que tienen estas atracciones, sus amigos y familiares, los proveedores de atención de salud mental y más. Por supuesto, deberíamos seguir condenando el abuso sexual infantil, pero al mismo tiempo debemos aumentar la conciencia de que las personas que sienten atracción por los niños no están condenadas a sufrir abusos; pueden tomar decisiones positivas constantemente y ayudar a mantener a los niños seguros.
Estos no son mensajes populares.
Entonces, para crear conciencia, escribí un libro sobre mi investigación. Pero después de su publicación, una entrevista que di, en la que hablé tanto de mi investigación como de ser transgénero, se volvió viral a través de la cuenta de Twitter (ahora X) anti-LGBTQ+ de extrema derecha, Libs of TikTok, y luego en las noticias nacionales. Las noticias y las historias de las redes sociales destacaron que soy no binario y tergiversaron mis palabras, proporcionando poco contexto e implicando que defiendo para, en lugar de contra el abuso sexual infantil. A medida que se difundió información errónea sobre mí, comencé a recibir muchas amenazas personales y mensajes de indignación.
El alboroto sobre mí Me tomó por sorpresa y quería saber qué entendían sobre mí y mi investigación las personas que me escribían enojadas. Entonces, como cualquier buen científico social en busca de comprensión, fui a los datos; específicamente, decidí analizar mi correo de odio en busca de temas y patrones.
Mis análisis Descubrí un duro descubrimiento: los escritores estaban menos preocupados por prevenir el abuso sexual infantil y más centrados en atacarme personalmente. Esperaba que la mayoría argumentara en contra de mis estrategias de prevención propuestas. Pero casi nadie lo hizo. En cambio, los sentimientos antitrans y antigay fueron el tema más destacado en mis correos de odio, apareciendo en 78 de 231 mensajes, con frecuentes afirmaciones de que mi identidad transgénero equivalía a una enfermedad mental e insinuaciones de una “agenda” gay o trans dañina. Una misiva contenía una bandera del orgullo convertida en una esvástica, desplegándola como una declaración violenta, antigua, antitrans y antisemita, de alguna manera dirigida en nombre de los niños. Los insultos en mi correo incluían burlas crueles sugiriendo que parecía alguien que había sido abusado, apuntando a mis rasgos andróginos como persona transgénero. Esto no fue sólo transfobia; estaba utilizando la noción de víctima de abuso infantil (la misma crueldad que estos escritores afirmaban oponerse) como arma para degradar y estigmatizar. La gente también me escribía con amenazas de muerte y amenazas de violencia sexual contra niños de mi familia. Una misiva contenía una imagen en la que una bandera tradicional del orgullo se convertía en una esvástica, convirtiéndola en un arma en una declaración violenta, antigua, antitrans y antisemita, que de alguna manera estaba dirigida a nombre de los niños.
En la avalancha, apenas cuatro mensajes pidieron aclaraciones sobre mi investigación. Sólo 11 participaron en debates o discusiones y, por lo tanto, reflejaron algún interés en responder a mis hallazgos, aunque en respuestas expresadas en insultos. La capacidad de mi investigación para contribuir a la prevención del abuso sexual infantil no fue tanto objeto de desacuerdo sino descaradamente ignorada. En lugar de abordar la posibilidad de que la investigación pudiera ofrecer soluciones significativas, la gran mayoría de quienes me escribieron optaron por dejar de lado por completo su impacto potencial, favoreciendo los ataques personales sobre el discurso productivo.
Así como la política estadounidense se centra más en el castigo que en la prevención, también lo estaban quienes me escribieron enojados.
La reacción que recibí ilustra los desafíos que confrontan a los defensores de la prevención del abuso sexual infantil y a otros científicos, especialmente aquellos de entornos marginados, que investigan cuestiones controvertidas pero vitales. Es triste que la seguridad de los niños pueda verse eclipsada por quienes valoran la culpa y el castigo por encima de la prevención del abuso. El camino hacia un cambio significativo está lleno de obstáculos, pero debemos persistir. Debemos esforzarnos por fomentar un mundo donde la conciencia y las medidas preventivas reemplacen el miedo y las represalias. Esto significa no sólo abogar por una mayor financiación e investigación sobre estrategias de prevención, sino también luchar contra el estigma que silencia a quienes necesitan ayuda. La controversia en torno a la prevención no puede frenar nuestra determinación; debe encender nuestra determinación de proteger a cada niño.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.