Una nueva investigación ha revelado que la superficie de la Luna era rica en agua hace unos 4 mil millones de años.
La investigación podría ser un paso importante hacia una mejor comprensión de la evolución de la luna y también podría ayudar a informar futuras misiones lunares, incluida la de la NASA. Artemisa 3que tiene como objetivo devolver a los humanos a la superficie lunar no antes de 2026 y aprovechar el agua congelada que se encuentra allí para una presencia sostenible en la luna.
Tara Hayden, becaria postdoctoral de la Universidad de Western Ontario, estaba investigando una luna meteorito, que alguna vez fue un pedazo de la superficie de la luna, cuando descubrió que contenía el mineral apatita. Este fosfato común permitió por primera vez examinar directamente una etapa desconocida de la evolución lunar cuando la Luna estaba fundida.
El estudio del meteorito muestra que la corteza lunar contenía más agua en el pasado historia lunar antigua de lo que los científicos habían creído anteriormente. “El descubrimiento de apatita en la corteza temprana de la Luna por primera vez es increíblemente emocionante, ya que finalmente podemos comenzar a reconstruir esta etapa desconocida de la historia lunar”, dijo Hayden. dijo en un comunicado. “Encontramos que la corteza primitiva de la luna era más rica en agua de lo que esperábamos, y sus isótopos estables volátiles revelan una historia aún más compleja de lo que conocíamos antes”.
Relacionado: Las revelaciones de rocas lunares podrían resolver el persistente enigma de la geología lunar
Las muestras lunares del Apolo no mostraron la imagen completa del agua lunar
Hayden explicó que el examen de meteoritos lunares como el que ella estudió para encontrar apatita es importante para aprender más sobre la Luna y tal vez podría revelar ideas que no se encontraron en las muestras traídas a la Tierra en las décadas de 1960 y 1970 como parte del estudio. programa apolo.
Cuando las muestras lunares del Apolo fueron examinadas por primera vez, los científicos descubrieron que eran “pobres en volátiles”. Los volátiles son sustancias químicas que se evaporan fácilmente a temperaturas relativamente bajas; el agua es moderadamente volátil y se evapora a 212 grados Fahrenheit (100 grados Celsius). Esto llevó a suponer que la Luna estaba “completamente seca”.
Esa suposición fue cuestionada en 2008 cuando los científicos encontraron cantidades significativas de agua y volátiles en cuentas de vidrio en las muestras del Apolo, lo que provocó otra mirada a ellas. A medida que ese estudio avanzaba durante los últimos 15 años, otras muestras, como los meteoritos lunares que habían caído sobre Tierra después de ser liberado de la superficie de la luna por asteroide Los golpes y otros impactos han demostrado que la Luna no ha estado completamente seca durante su historia.
“Sabemos más sobre la historia del agua en la Luna gracias a las muestras del Apolo, pero se cree que esas muestras sólo representan alrededor del cinco por ciento de toda la superficie lunar”, dijo Hayden. “Hasta que obtengamos más muestras en las próximas misiones Artemis, las únicas otras muestras de la superficie que tenemos son meteoritos”.
Mientras estudiaba uno de estos meteoritos lunares durante sus estudios en la Open University en el Reino Unido, Hayden descubrió que contenía información clave sobre el agua en la Luna que, según ella, es “muy vital para nuestra comprensión sobre los minerales que contienen agua en la Luna”.
Hayden se centró principalmente en el mineral apatita, que contiene volátiles en su estructura mineral, y lo encontró dentro de las “anortositas ferroanas” en la muestra. Las anortositas ferroanas son las únicas rocas lunares conocidas que se formaron directamente a partir de la Océano de magma lunarun mar fangoso de roca fundida que existió en la superficie de la luna hace entre 4,5 y 4,3 millones de años.
El hallazgo de este elemento rico en volátiles en la anortosita ferroana indica que había agua presente en las etapas mayoritariamente fundidas de la luna y permitió a los investigadores estudiar esta etapa de la evolución de la luna directamente, la primera vez que se hacía esto.
“Desentrañar la historia del agua en la corteza lunar más antigua formada hace aproximadamente 4.500 millones de años es importante para mejorar nuestra comprensión del origen del agua en el sistema solar”, dijo Mahesh Anand, profesor de ciencia y exploración planetaria de la Open University. “Las muestras de rocas antiguas de la Luna en forma de meteoritos lunares ofrecen una excelente oportunidad para realizar este tipo de investigaciones”.
El descubrimiento de Hayden llega en un momento crucial para la ciencia lunar, mientras la humanidad se prepara para regresar a la Luna por primera vez en 50 años a través de Artemisa y mientras estancias lunares más largas se vislumbran en el horizonte.
Agua congelada en la superficie lunar podría utilizarse durante futuras misiones no sólo para sostener a los astronautas sino también para extraer hidrógeno como combustible que podría usarse para devolver equipos a la Tierra o podría usarse para viajes más profundos al sistema solar, como para Marte.
“Durante mucho tiempo se ha creído que la superficie lunar se ha secado durante miles e incluso millones de años, pero tal vez haya más agua disponible de lo que pensábamos en la superficie de la luna, y sólo necesitamos encontrar una manera de extraerla. “, dijo Hayden.
Estas nuevas revelaciones de rocas lunares se describen en un artículo publicado en Naturaleza Astronomía.