En las últimas semanas se han emitido una serie de alertas sobre sarampión alrededor de Australiaincluso en Nueva Gales del Sur, Victoria y Queenslandtras la identificación de un pequeño número de casos en viajeros que regresaban del extranjero.

Mientras tanto, lugares como el Estados Unidos y el Reino Unido han estado lidiando con brotes de sarampión más grandes.

De hecho, el Organización Mundial de la Salud reportó un aumento de 45 veces en los casos de sarampión en Europa el año pasado, con 42.200 casos registrados en 2023 en comparación con 941 en 2022.

En el sur de Asia, India y Pakistán También se han informado brotes recientemente.

Entonces, ¿cuál es el riesgo de un brote mayor en Australia? Afortunadamente, es probable que sea bastante bajo, pero es crucial garantizar que sigamos teniendo altas tasas de cobertura de vacunación.

Recuérdame: ¿qué es el sarampión?

El sarampión es un altamente infeccioso enfermedad viral. Se propaga a través de pequeñas gotas cuando una persona infectada tose o estornuda. El sarampión es tan contagioso que si una persona infectada entra en contacto con diez personas no vacunadas, pueden contagiar nueve de ellos.

Los síntomas pueden tardar entre diez y doce días en aparecer después de que una persona ha estado expuesta al virus.

Aunque el sarampión se caracteriza por una erupción, los síntomas generalmente son parecidos a los del resfriado, incluyendo una fiebre, secreción nasal, fatiga y ojos doloridos o enrojecidos. La erupción, que no pica, aparece dos o tres días después y se extiende desde la cara hacia el cuerpo.

A veces, el sarampión puede provocar infecciones secundarias, como infección de oído, diarrea o neumonía. En casos raros, el sarampión puede provocar encefalitis (inflamación del cerebro).

En casos graves, el sarampión puede provocar hospitalización y muerte. Vimos esto en 2019 en Samoa, nación insular del Pacífico. Fuera de 5.667 contagios en un período de cuatro meses murieron 81, en su mayoría niños pequeños.

La vacunación funciona

La vacunación es la estrategia más eficaz para protegerse contra el sarampión. Dos dosis de la vacuna MMR (administrada a niños en 12 meses y 18 meses en Australia) brindan protección contra el sarampión, las paperas y la rubéola.

Los bebés menores de un año tienen una protección natural de sus madres que desaparece gradualmente. Bebés de seis a 11 meses se puede vacunar si viajarán internacionalmente, pero aún necesitarán tomar dos dosis más.

Una vez vacunado, la probabilidad de contraer sarampión es muy bajo y se le considera protegido de por vida.

Sin embargo, aproximadamente una de cada 100 personas Las personas vacunadas aún pueden contraer sarampión si se exponen al virus. Aunque no está del todo claro por qué sucede esto, la infección en una persona vacunada suele ser leve.

Las tasas de vacunación están flaqueando

A nivel mundial, ha habido una caída en las vacunas infantiles durante el transcurso del COVID pandemia. Es probable que esto se deba a una gama de factores incluida la disminución de la confianza en las vacunas, la desinformación y las interrupciones en el acceso.

En Europa, el proporción de niños quienes recibieron una primera dosis de la vacuna MMR cayeron del 96% en 2019 al 93% en 2022, y del 93% al 91% para la segunda dosis.

Esto es importante porque aproximadamente 95% de cobertura de vacunación Es necesario lograr inmunidad colectiva contra el sarampión. En este escenario, quienes no estén vacunados estarán protegidos porque el virus no se propagará.

En el Reino Unido, las autoridades sanitarias han expresado alarma por el número de niños que no han sido vacunados, con informes de que casi la mitad de los niños en algunas partes de Londres no han recibido ambas vacunas.

A partir de septiembre de 2023, el Gobierno de Australia informó tasas de inmunización en todas las vacunas infantiles del 93,26% para niños de un año, 91,22% para niños de dos años y 94,04% para niños de cinco años. Existen ligeras disparidades entre diferentes estados y territorios y entre algunos grupos de población.

Impulsar la cobertura de vacunación

Si bien parecemos estar bastante cerca del umbral de inmunidad colectiva para el sarampión y no en peligro inmediato de un brote, aún debemos estar atentos.

Australia cuenta con una excelente vigilancia de brotes en todos los estados de enfermedades infecciosas, incluido el sarampión. Pero los brotes son ocurriendo globalmentey es probable que se afiancen cuando las personas no están vacunadas o están insuficientemente vacunadas.

Por eso debemos estar alerta en todos los estados, aumentar la vigilancia en los puntos de tránsito internacional y seguir aumentando la cobertura de vacunación, especialmente entre los niños pequeños. Es clave educar a los padres y a la comunidad en general sobre la importancia de las vacunas MMR.

Nunca es demasiado tarde para vacunarse contra el sarampión si no la recibió cuando era niño o si no está seguro de haber recibido dos dosis. Como un solo viajero infectado puede provocar un brote, la vacunación es especialmente importante si viaja con frecuencia.

Si no está seguro de su estado de vacunación, puede consultar a su médico de cabecera o consultar su propio registro o el de sus hijos a través del Registro de vacunación australiano.

Si sospecha que usted o alguien de su familia está infectado, es importante permanecer aislado y comunicarse con su médico. Confirmarán la infección por refiriendote para un análisis de sangre y posiblemente una prueba RT-PCR.

Jaya Dantas, Vicepresidente de la Junta Académica; Decano Internacional, Facultad de Ciencias de la Salud y Profesor de Salud Internacional, Universidad de Curtin

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