Se avecinan tornados, inundaciones y huracanes, pero el gobierno se está quedando sin dinero para ayudar
El fondo de respuesta a desastres de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias podría agotarse este verano. Se enfrentó a una situación similar el año pasado, lo que provocó una desaceleración en los proyectos de reconstrucción.
Se ve una casa destruida en Keaton Beach, Florida, el 30 de agosto de 2023, después de que el huracán Idalia tocara tierra. Idalia azotó el noroeste de Florida como una tormenta “extremadamente peligrosa” de categoría 3 la madrugada del miércoles, azotando a las comunidades costeras con cascadas de agua mientras los funcionarios advertían sobre inundaciones “catastróficas” en partes del estado del sur de Estados Unidos.
Chandan Khanna/AFP vía Getty Images
CABLE CLIMÁTICO | Un auditor del gobierno advirtió a los legisladores el martes que el gobierno federal probablemente se quedará sin dinero para cubrir desastres en el pico de la temporada de huracanes este año, poniendo en peligro su capacidad para pagar refugios de emergencia, reparaciones de viviendas y reconstrucción a largo plazo.
La advertencia en una audiencia en el Congreso se produjo un día después de que el presidente Joe Biden propusiera un aumento moderado del gasto en desastres el próximo año. Sin embargo, incluso si se aprueba la solicitud, probablemente será demasiado tarde para evitar que el fondo para desastres se vuelva insolvente.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, que gestiona el fondo de catástrofes, se enfrentó el verano pasado a una situación idéntica y tuvo que restringir el gasto durante cinco semanasy suspender la financiación de 2.400 proyectos de reconstrucción.
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“Están en la misma posición que antes”, dijo Chris Currie, director de seguridad nacional y justicia de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, ante un subcomité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes.
Las restricciones al gasto “podrían volver a ser necesarias” este verano, añadió Currie.
La propia FEMA dijo en un informe el martes que su fondo para desastres, que actualmente cuenta con 20 mil millones de dólares, se quedaría sin dinero en agosto y tendría un déficit de 7,2 mil millones de dólares en septiembre.
Las dificultades financieras de FEMA se deben al creciente número de desastres; La vacilación del Congreso a la hora de añadir financiación; y, según un informe reciente del congresola imprevisibilidad de los desastres, lo que hace que las solicitudes presupuestarias precisas sean “prácticamente imposibles”.
“FEMA está bajo una presión cada vez mayor para hacer más y más”, dijo Currie al Subcomité de Desarrollo Económico, Edificios Públicos y Manejo de Emergencias de la Cámara de Representantes. “Esto tiene un costo enorme para la agencia”.
Una de las mayores pérdidas financieras provino de la decisión del expresidente Donald Trump en 2020 de utilizar el fondo de desastres para reembolsar a los estados los gastos de la pandemia. FEMA ha gastado $123 mil millones en respuesta a la pandemia, mucho más de lo que nadie había predicho, y proyecta que el gasto total alcanzará los 144 mil millones de dólares para octubre.
Sin embargo, el Congreso se ha mostrado reacio a ayudar. Biden pidió al Congreso en octubre que otorgara al fondo de desastres 9.000 millones de dólares además de su asignación anual, pero los legisladores han tomado pocas medidas, y algunos dicen que la aprobación es poco probable. El financiamiento suplementario de $9 mil millones podría evitar que el fondo para desastres se agote este verano.
La propuesta presupuestaria de Biden para el año fiscal que comienza el 1 de octubre incluye 22.700 millones de dólares para el fondo de desastres, un aumento del 14 por ciento con respecto a los niveles de financiación de los últimos dos años.
Los $2.8 mil millones adicionales probablemente serán insuficientes para cerrar el déficit de $7.2 mil millones que FEMA proyecta para su fondo de desastres. Pero el aumento propuesto es “la solicitud máxima permitida” según una fórmula de financiación que depende en gran medida del gasto en desastres de años anteriores, según un informe. documento de presupuesto de administración.
Cuando el fondo para desastres disminuyó el verano pasado y Biden pidió al Congreso fondos de emergencia, FEMA impuso a finales de agosto restricciones de gasto por primera vez en seis años.
Durante cinco semanas, FEMA dejó de aprobar nuevos proyectos de reconstrucción a largo plazo; cortar la financiación de proyectos que estaban en marcha; y gastó dinero sólo en necesidades de emergencia por desastres, como rescatar a personas varadas, abrir refugios y entregar suministros y dinero en efectivo a los hogares desplazados.
En el momento, La administradora de FEMA, Deanne Criswell, advirtió Los legisladores dijeron que si no aprobaban la solicitud de Biden, la agencia se quedaría sin dinero “para cubrir todas nuestras operaciones en curso para salvar vidas”. FEMA levantó las restricciones a principios de octubre después de que el Congreso aprobara nuevos fondos.
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