Un nuevo astronauta de la NASA ya tiene una misión espacial lista para su lanzamiento, pero (¡alerta de spoiler!) no estará en el cohete.
NASA El astronauta Andre Douglas y un gran equipo internacional trabajaron en la misión Martian Moons Exploration (MMX), cuyo despegue está previsto para finales de 2026. Douglas desempeñó un papel en la creación de una Marte instrumento mientras trabajaba en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, antes de unirse a la NASA.
“Ese fue nuestro momento favorito”, dijo Douglas a Space.com el 5 de marzo sobre su época como ingeniero en APL. Ya no tiene tiempo para ese trabajo, ya que este mes aprobó el entrenamiento básico para ser astronauta y ahora apoya futuras misiones tripuladas mientras espera su propio asiento espacial.
Pero el trabajo en MMX continúa y esta semana La NASA y APL celebraron un gran hito: el instrumento estadounidense MEGANE fue enviado al Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). El instrumento pronto se incluirá en la nave espacial liderada por Japón y se probará antes del lanzamiento.
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MEGANE significa Exploración Marte-Luna con Rayos Gamma y Neutrones. El instrumento pretende apoyar el objetivo principal de MMX de descubrir la composición de las dos lunas marcianas, Fobos y Deimos. Esa es la clave para descubrir muchos misterios de larga data del Planeta Rojo, como por ejemplo si estas dos pequeñas lunas son capturadas. asteroides o si se formaron a partir de algún otro proceso.
El espectrómetro de rayos gamma de MEGANE tiene como objetivo mapear los tipos y cantidades de elementos en la superficie de estas dos lunas, explicó Douglas, particularmente para Fobos: la luna en la que aterrizará MMX para devolver una muestra a Tierra.
“Ese (instrumento) nos ayudará a comprender la composición de la luna misma y cómo surgió esa luna. ¿Vino de Marte? ¿Vino de algún otro lugar y fue capturada en la órbita?”
Douglas rindió homenaje a su trabajo con JAXA en esa misión y dijo que lo ayudó a prepararse para su etapa como astronauta. JAXA es un socio importante tanto en el Estación Espacial Internacional y en la NASA programa artemisacuyo objetivo es, por ejemplo, llevar astronautas a la Luna en la década de 2020.
“Ese fue un proyecto realmente genial”, dijo Douglas sobre MEGANE. “Y me pondré a trabajar con [JAXA] “En otros proyectos, aquí en la NASA, como parte de la rutina”.
MMX no es el único proyecto en el que trabajó Douglas en APL. Formó parte de un equipo que creó una propuesta para estudiar el comportamiento del sol, llamada SIHLA, o Imágenes Espaciales/Espectrales de Heliospheric Lyman Alpha. SIHLA no fue seleccionada para vuelos espaciales en la Sonda de Aceleración y Cartografía Interestelar (IMAP) de la NASA, pero sí logró el semifinales. La propuesta también puede ser útil para futuras misiones.
Además, Douglas escribió parte del software para la NASA. Prueba de redirección de doble asteroide (DART) que se estrelló contra una luna de asteroide en 2022 como estaba previsto. Douglas elogió las contribuciones de DART a defensa planetariaya que demostró que la órbita de un pequeño cuerpo celeste puede verse alterada por una colisión: “Muy impresionante. Es la primera vez que lo hacemos”.