¿Hemos juzgado mal a nuestros dos parientes más cercanos? Los chimpancés son conocidos por su violencia letal, mientras que los bonobos son ampliamente vistos como modelos de coexistencia pacífica, amor libre y empoderamiento femenino, pero un nuevo estudio sugiere que la realidad es más complicada.

Maud Mouginot de la Universidad de Boston en Massachusetts dice que siempre ha pensado que la reputación pacífica de los bonobos era “muy reduccionista”.

Para comparar las diferencias en la agresión entre los machos bonobo y chimpancé, ella y sus colegas siguieron a 12 machos de tres comunidades de bonobos en la Reserva Kokolopori Bonobo en la República Democrática del Congo y a 14 machos de dos comunidades de chimpancés en el Parque Nacional Gombe en Tanzania.

Los investigadores rastrearon a cada uno de los primates desde que se despertaban cada mañana hasta que regresaban a sus nidos para dormir por la noche, registrando detalles de cada incidente agresivo. En total, registraron más de 2.000 horas siguiendo a los machos bonobo y más de 7.300 horas siguiendo a los chimpancés.

Los comportamientos agresivos incluían agresiones de contacto (como golpear, tirar, morder o patear) y agresiones sin contacto, como cargar y perseguir.

El equipo descubrió que los machos bonobo tenían 2,8 veces más interacciones agresivas que los machos chimpancé en total, y tres veces más incidentes de agresión por contacto.

Sin embargo, era más probable que la agresión de los chimpancés involucrara coaliciones de machos y estuviera dirigida hacia las hembras, mientras que la agresión de los machos bonobos hacia las hembras era extremadamente rara.

“No esperaba encontrar tales índices de agresión entre [bonobo] machos”, dice Mouginot.

Los machos bonobo que actuaban más agresivamente hacia otros machos tenían más probabilidades de aparearse con hembras mientras eran fértiles.

Según Mouginot, una explicación de por qué los bonobos actúan de manera más agresiva podrían ser las diferencias en las coaliciones de bonobos y chimpancés, que cambian los costos y beneficios de la agresión.

«En los bonobos, las hembras forman coaliciones, pero rara vez los machos», dice. “En los chimpancés, los machos forman coaliciones contra los machos dentro del grupo o para defender un territorio. Por lo tanto, si uno [chimpanzee] Si un hombre actúa agresivamente contra otro, podría enfrentarse a una represalia de coalición”.

Pero para los bonobos machos, el riesgo de provocar una respuesta grupal es menor, por lo que las consecuencias de la agresión son más predecibles y menos peligrosas, afirma.

El estudio también encontró que las interacciones entre machos y hembras son muy diferentes entre las dos especies. En los bonobos, los machos evitan actuar agresivamente hacia las hembras y forman estrechas asociaciones con ellas.

Mouginot dice que no cree que de esto se puedan sacar conclusiones sobre ningún rasgo que los humanos puedan compartir con los chimpancés, los bonobos o un ancestro común.

«Los investigadores suelen referirse a los chimpancés, o a veces a los bonobos, como el ‘mejor modelo’ de nuestro último ancestro común», afirma. “Creo que ninguna de esas especies es un buen modelo: todas siguieron su propio camino evolutivo. Lo interesante es observar cómo algunas estrategias evolucionan en algunas especies y no en otras”.

Joan Seda de la Universidad Estatal de Arizona dice que estos datos sugieren que los machos bonobo son al menos tan agresivos como los machos chimpancés, lo cual no es lo que esperaríamos de los simios «pacíficos». Será importante observar otros grupos de bonobos y chimpancés para ver si los resultados se replican, añade.

Sin embargo, Gisela Kaplan de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, Australia, dice que el artículo le pareció extremadamente frustrante y que se está haciendo un mal uso de la palabra “agresión”.

Los grupos de chimpancés están gobernados por un macho dominante, mientras que los bonobos están gobernados por hembras. Las competencias por el dominio y los derechos de apareamiento entre los bonobos no deben confundirse con la agresión, dice Kaplan. «Hay más violencia inútil en los chimpancés y los humanos que en otras especies como los bonobos», afirma.