Virus gigantes: la evolución muestra que virus antiguos infectaron algas rojas y desempeñaron un papel clave en la vida temprana hace 1.500 millones de años [Study]

Los virus gigantes conmocionaron a la comunidad científica desde su descubrimiento en 2003; su tamaño sin precedentes cambió nuestra comprensión de la vida y la evolución. Hasta ahora, ha continuado el descubrimiento de estos patógenos masivos encerrados en diferentes partes del mundo. Según los científicos, un virus sólo será considerado “gigante” si tiene un genoma notablemente grande en comparación con otros virus.

Los virus, que algunos consideran ni muertos ni vivos, siguen siendo un desafío para los virólogos y otros científicos en campos relacionados. Esto significa que el origen exacto o la historia evolutiva de los virus sigue siendo un misterio, y los científicos aún no están seguros de si estos microbios se clasifican como vivos o no vivos. Sin embargo, un nuevo estudio muestra que los virus gigantes podrían haber desempeñado un papel importante en las primeras etapas de la vida.

Evolución del virus antiguo

En el estudio publicado en la revista Biología de las Comunicaciones El martes 9 de abril, investigadores de varias instituciones de los Estados Unidos, incluida la Universidad Estatal de Nueva Jersey, analizaron los virus de las aguas termales en el Parque Nacional Yellowstone. Este examen ha arrojado luz sobre evolución del virus antiguoque involucró virus prehistóricos que infectaban algas rojas unicelulares, ofreciendo pistas sobre la vida temprana hace 1.500 millones de años.

El equipo de investigación afirma que los manantiales geotérmicos contienen algas rojas que pertenecen a la clase cianidiofíceas que dominan la comunidad microbiana en estos sitios. Para comprender la brecha de conocimiento sobre las interacciones huésped-virus en este tipo de entornos, los autores del estudio de abril de 2024 estudiaron varios hábitats como arroyos, suelos y endolíticos en Lemonade Creek en el Parque Nacional de Yellowstone.

El artículo de investigación encontró que cada hábitat contiene un grupo único de virus, siendo los virus gigantes llamados “Megaviricetes” dominantes en los tres hábitats, según los autores. Los hallazgos confirman que los virus de las aguas termales se han adaptado a huéspedes termófilos, organismos que prosperan en temperaturas extremadamente altas. Además, los resultados del estudio muestran que las algas rojas en los sitios geotérmicos se originaron hace 1.500 millones de años.

El artículo afirma que estos hallazgos son relevantes para comprender las interacciones bióticas de la Tierra primitiva o del período anterior a la aparición de organismos vivos relativamente grandes.

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¿Los virus están vivos o no vivos?

Existen diversas opiniones sobre la naturaleza de virus, en el contexto de si son organismos vivos o no vivos. Sin embargo, la mayoría de los biólogos evolucionistas afirman que los virus no están vivos. Uno de los principales fundamentos de este argumento es que los virus no cumplen con las características de los seres animados o vivos, incluidos el crecimiento, la reproducción, el movimiento, la respiración, la excreción y el metabolismo.

Además, algunos científicos dicen que, si bien un virus utiliza otras células para replicarse, todavía no califica para dichos criterios de vida. Este punto de vista lleva a la mayoría de los biólogos a concluir que los virus nunca están vivos y no están formados por células. Independientemente de su categorización, los virus son conocidos por causar enfermedades dañinas o potencialmente mortales, como el COVID-19 y la influenza aviar (gripe aviar).

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