La NASA está lista para ofrecer su respuesta a ese contundente informe emitido en septiembre pasado por la Junta de Revisión Independiente de Retorno de Muestras de Marte, incluido el desarrollo de los próximos pasos para el programa.
El lunes (15 de abril), NASA compartió el recomendaciones de la agencia sobre el camino a seguir para el costoso Retorno de muestra de Marte iniciativa, pero dentro de un programa científico general equilibrado. De hecho, una empresa de este tipo ha sido durante mucho tiempo un objetivo importante de la exploración planetaria internacional durante las últimas dos décadas.
La búsqueda para traer muestras de regreso a Tierra de Marte ha generado controversia en algunos sectores, ya que la amenaza que los microbios marcianos ecológicamente hambrientos podrían representar para nuestra biosfera sigue siendo un tema de preocupación.
Errores espaciales
El Houston Chronicle publicó un artículo de opinión el 11 de abril titulado “¿Están los Estados Unidos preparados para los extraterrestres? No si son microbios. Cómo defender la Tierra de los insectos espaciales”.
Bajo la rúbrica de la Comisión Bipartidista de Biodefensa, la ex congresista demócrata Donna Shalala y Susan Brooks, ex fiscal federal y congresista republicana. Juntos forman parte de la Comisión Bipartidista de Biodefensa.
Donna Shalala se desempeñó como Secretaria de Salud y Servicios Humanos en la administración Clinton. Brooks sirvió en partes de Indiana.
La Comisión Bipartidista sobre Biodefensa es una entidad con financiación privada establecida en 2014, creada para evaluar el estado de los esfuerzos de biodefensa de Estados Unidos y emitir recomendaciones para producir cambios significativos.
Peligros imprevistos
“La exploración espacial ofrece algunos de los mayores desafíos y oportunidades de nuestro tiempo. Pero a medida que nos aventuramos más hacia lo desconocido, también nos exponemos a peligros nuevos e imprevistos anteriormente”, escribieron Shalala y Brooks en el artículo de opinión.
Mientras muchos debaten la posibilidad de vida avanzada e inteligente en otros lugares, pocos consideran la probabilidad de que existan microorganismos alienígenas no inteligentes. Estas formas de vida podrían existir en otros planetas o lunas, hacer autostop en naves espaciales o moverse a través de el universo en el asteroides habitan.
También podrían ser microbios terrestres que mutan o evolucionan en respuesta al estrés de los vuelos espaciales, volviéndose más virulentos, resistentes o invasivos. Cualquiera de los dos amenazaría gravemente la salud pública y la seguridad de los seres humanos, los animales y las plantas que operan en espacio o vivir en la Tierra”, señalaron.
Etiquetarla como “Astrobiodefensa”, como la llaman, es una expresión anclada en la defensa contra las amenazas biológicas en el espacio y en la Tierra que resultan de la exploración espacial.
Ni hipotético ni ficticio.
Hay dos objetivos, señalan Shalala y Brooks: prevenir la contaminación de ambientes extraterrestres con organismos terrestres; y para evitar que microbios terrestres extraterrestres o mutados dañen a los habitantes de la Tierra.
“Por fantástico que parezca, la astrobiodefensa no es ni hipotética ni ficticia”, observan, pidiendo atención y acción urgentes.
“Para los Estados Unidos, la NASA ya ha iniciado programas para prevenir la contaminación hacia adelante y hacia atrás, garantizar la salud y la seguridad de los astronautas e identificar y controlar los peligros biológicos. La FAA [Federal Aviation Administration] También es responsable de monitorear las cargas útiles de los vuelos espaciales comerciales y cómo podrían afectar la salud pública”.
Pero ahora, escriben, con más misiones al espacio, los peligros potenciales están aumentando.
Se busca: coordinación y colaboración
“Misiones recientes, por ejemplo, trajeron especímenes de asteroide benu y tenía como objetivo arrojar restos humanos la luna. Necesitamos hacer más y pronto”, añaden.
Shalala y Brooks afirman que Estados Unidos necesita invertir en investigación y desarrollo de nuevas tecnologías y contramedidas médicas para detectar, diagnosticar, tratar y prevenir enfermedades en el espacio y en la Tierra.
Además, es necesario mejorar nuestra biovigilancia y seguimiento de síntomas para rastrear y analizar las amenazas biológicas relacionadas con el espacio en condiciones reales. tiempo.
“Necesitamos fortalecer nuestra coordinación y colaboración entre agencias y socios, tanto a nivel nacional como internacional”, continúan, “para compartir información y recursos sin comprometer los tipos de competencia que resultan en avances científicos y ganancias económicas”.
Peligros de lo desconocido
Además, observan, se necesitan algo más que presupuestos modestos y fluctuantes, un ala y una oración. “Más formuladores de políticas y tomadores de decisiones en Washington deben comprender la importancia y los beneficios de la astrobiodefensa en particular y del programa espacial en general”.
Para terminar, Brooks y Shalala afirman que en nuestra búsqueda de la promesa, “tenemos el deber de protegernos a nosotros mismos y a nuestro planeta de los peligros de lo desconocido, y preservar y respetar la integridad y diversidad de la vida en el universo”.
Al invertir y fortalecer la astrobiodefensa, concluyen, “podemos garantizar que nuestra búsqueda de descubrimientos no ponga en peligro nuestra seguridad y supervivencia. Adelantémonos a este problema antes de lanzarnos”.
Para obtener más información, visite el Sitio web de la Comisión Bipartidista de Biodefensa o leer el artículo de opinión en su totalidad.