Por Kevin Hardy, Espejo de Arizona
Este artículo publicado originalmente en Espejo Arizona.
Al senador del estado de Dakota del Sur, John Wiik, le gusta considerarse una especie de vigía, que vigila las nuevas leyes, programas e ideas que se gestan en los estados.
“No traigo mucha legislación”, dijo Wiik, un republicano. “Lo principal que me gusta hacer es tratar de adelantarme a las tendencias y tratar de evitar que lleguen cosas malas a nuestro estado”.
Esta sesión, eso significó patrocinar una legislación exitosa prohibir a las ciudades o condados crear programas de ingresos básicos, que proporcionen pagos en efectivo directos y regulares a residentes de bajos ingresos para ayudar a aliviar la pobreza.
Si bien Wiik no tiene conocimiento de que ningún gobierno local haya planteado públicamente la idea en Dakota del Sur, describe dichos programas como «burócratas que intentan repartir cheques para asegurarse de que el registro de su partido coincida con quien firmó los cheques por el resto de su vida».
El golpe económico de la pandemia y los esfuerzos de asistencia relacionados, como el crédito fiscal ampliado por hijos, popularizaron la idea de entregar dinero en efectivo directamente a las personas necesitadas. Los defensores dicen que los programas pueden administrarse de manera más eficiente que los programas tradicionales de asistencia gubernamental, y investigación sugiere que aumentan no sólo la estabilidad financiera sino también la salud física y mental.
Aún así, Wiik y otros republicanos argumentan que entregar dinero en efectivo sin condiciones desincentiva el trabajo, y tener menos trabajadores disponibles es especialmente preocupante en un estado con el mayor número de trabajadores del país. segunda tasa de desempleo más baja.
Dakota del Sur se encuentra entre al menos seis estados donde los funcionarios republicanos han tratado de prohibir los programas de renta básica.
El concepto de renta básica existe desde hace décadas, pero un experimento realizado en 2019 en Stockton, California, desencadenó una gran expansión. Allí, 125 personas recibieron 500 dólares al mes sin condiciones durante dos años. Investigadores independientes encontraron el programa mejoró la estabilidad financiera y la salud, pero concluyó que la pandemia amortiguó esos efectos.
Los legisladores republicanos como Wiik temen que incluso los programas experimentales puedan sentar un precedente peligroso.
“¿Qué dijo Ronald Reagan: ‘Lo más parecido a la vida eterna en este planeta es un programa gubernamental’?” Dijo Wiik. «Entonces, si la gente se vuelve adicta a simplemente recibir un cheque del gobierno, será muy difícil quitárselo».
Es probable que el debate sobre los programas de renta básica se intensifique a medida que los legisladores estatales demócratas busquen ampliar los programas piloto. Minnesota, por ejemplo, podría convertirse en el primer país del país en financiar un programa estatal. Pero los funcionarios electos en los estados republicanos están trabajando para frustrar esos esfuerzos, no sólo luchando contra los esfuerzos a nivel estatal sino también impidiendo que las comunidades locales inicien sus propios programas de ingreso básico.
Los gobernadores demócratas de Arizona y Wisconsin vetaron recientemente una legislación republicana que prohibía los programas de renta básica.
La semana pasada, el Procurador General de Texas, Ken Paxton demandó al condado de Harris bloquear un programa piloto que proporcionaría $500 por mes a 1,900 personas de bajos ingresos en el condado más grande del estado, donde se encuentra Houston.
Paxton, un republicano, argumentó que el programa es ilegal porque viola una disposición constitucional estatal que dice que los gobiernos locales no pueden otorgar dinero público a individuos.
El fiscal del condado de Harris, Christian Menefee, un demócrata, llamado La medida de Paxton “no es más que un ataque al gobierno local y un intento de aparecer en los titulares”.
Mientras tanto, varios estados demócratas están presionando para ampliar estos programas.
Los legisladores del estado de Washington debatieron un proyecto de ley de renta básica a nivel estatal durante la breve sesión de este año. Y los legisladores de Minnesota están debatiendo si gastar $100 millones para implementar uno de los primeros programas piloto estatales del país.
«Definitivamente estamos viendo ese cambio de piloto a política», dijo Sukhi Samra, director de Alcaldes por un Ingreso Garantizado, que se formó después del experimento de Stockton.
Hasta ahora, esa organización ha ayudado a lanzar alrededor de 60 programas piloto en todo el país que proporcionarán 250 millones de dólares en ayuda incondicional, dijo.
A pesar del rechazo en algunos estados, dijo Samra encuesta reciente encargado por el grupo muestra un amplio apoyo a los programas de renta básica. Y los programas han tenido éxito al complementar, no reemplazar, los programas de redes de seguridad social, dijo.
El dinero extra da a los destinatarios libertad de elección. Las personas pueden arreglar una llanta pinchada, cubrir el material escolar o celebrar el cumpleaños de un niño por primera vez.
«No existe ningún programa de red de seguridad social que permita hacer eso». ella dijo. “…Esta es una política eficaz que ayuda a nuestras familias y puede cambiar radicalmente la forma en que abordamos la pobreza en este país”.
Experimentos de renta básica
La proliferación de proyectos de renta básica ha sido estudiada de cerca por los investigadores.
Aunque muchos temían que el dinero gratis disuadiría a la gente de trabajar, ese no ha sido el caso, dijo Sara Kimberlin, directora ejecutiva e investigadora principal del Centro sobre Pobreza y Desigualdad de la Universidad de Stanford.
El Laboratorio de Renta Básica de Stanford ha realizado un seguimiento más de 150 pilotos de renta básica a través del país. Generalmente, ofrecen $500 o $1,000 por mes durante un período corto.
«No hay ningún lugar en Estados Unidos donde puedas vivir con 500 dólares al mes», dijo. «Al mismo tiempo, 500 dólares al mes realmente suponen una enorme diferencia para alguien que vive muy cerca del límite».
Kimberlin dijo que la investigación sobre los programas de renta básica ha sido hasta ahora prometedora, aunque no está claro durante cuánto tiempo podrán persistir los beneficios una vez que concluyan los programas. Aún así, dijo, muchas investigaciones muestran cuán crítica es la estabilidad económica en la infancia para la estabilidad en la edad adulta, algo que tanto los programas de ingreso básico como el crédito tributario por hijos de la era de la pandemia pueden abordar.
Durante los últimos cinco años, los experimentos de renta básica han variado en todo el país.
El año pasado, California lanzó los primeros programas piloto del país financiados por el estado dirigidos a ex jóvenes en hogares de acogida.
En Colorado, el Proyecto de Ingreso Básico de Denver tenía como objetivo ayudar a las personas sin hogar. Después de los primeros éxitos, el Ayuntamiento de Denver otorgó fondos a fines del año pasado para extender ese programaque proporciona hasta $1000 por mes a cientos de participantes.
Un piloto de 2021 lanzado en Cambridge, Massachusetts, proporcionó 500 dólares al mes durante 18 meses a 130 cuidadores solteros. Investigación de la Universidad de Pensilvania encontró que el programa de Cambridge aumentó el empleo, la capacidad de cubrir un gasto de emergencia de $400 y la seguridad alimentaria y de vivienda entre los participantes.
Los niños de las familias participantes tenían más probabilidades de inscribirse en cursos de Colocación Avanzada, obtuvieron calificaciones más altas y tuvieron menos ausentismo.
«Fue realmente reafirmante escuchar que cuando las familias no están estresadas, en realidad pueden hacerlo mucho mejor», dijo Geeta Pradhan, presidenta de la Cambridge Community Foundation, que trabajó en el proyecto.
Pradhan dijo que los programas de ingreso básico son parte de una tendencia nacional de “filantropía basada en la confianza”, que empodera a los individuos en lugar de imponer soluciones de arriba hacia abajo para luchar contra la pobreza.
«Creo que hay algo que influye en el sentido de empoderamiento de las personas, en el sentido de agencia, en la libertad que se siente», dijo. «Creo que hay algunos aspectos muy importantes de la humanidad que están integrados en estos programas».
Mientras concluía el piloto, el Ayuntamiento de Cambridge comprometió 22 millones de dólares en ayuda federal para la pandemia para una segunda ronda de financiación. Ahora, casi 2.000 familias que ganan el 250% o menos del nivel federal de pobreza reciben pagos mensuales de 500 dólares, dijo Sumbul Siddiqui, miembro del concejo municipal.
Siddiqui, una demócrata, impulsó el proyecto piloto original cuando fue alcaldesa durante la pandemia. Si bien dijo que el programa ha demostrado ser exitoso, no está claro si la ciudad puede encontrar una fuente sostenible de financiamiento para mantenerlo en marcha a largo plazo.
Los estados buscan ampliar los pilotos
Tomás Vargas Jr. estuvo entre las 125 personas que se beneficiaron del programa de renta básica de Stockton, California, que se lanzó en 2019.
En ese momento, escuchó muchas críticas de personas que decían que los beneficiarios gastarían sus fondos en drogas y alcohol o dejarían sus trabajos.
“Un descuento de $500 al mes, lo cual me sorprendió”, dijo Vargas, quien trabajaba a tiempo parcial en UPS.
Pero dijo que el dinero le dio un respiro. Se había sentido estancado en su trabajo, pero el dinero extra le dio la libertad de tomarse un tiempo libre para entrevistarse para mejores trabajos.
A diferencia de otros programas de servicios sociales como los cupones de alimentos, no tenía que preocuparse por perder si sus ingresos aumentaban progresivamente. El dinero en efectivo le permitió ser un mejor padre, dijo, además de mejorar su confianza y su salud mental.
La experiencia lo impulsó a ingresar al sector sin fines de lucro. Financieramente estable, ahora trabaja en Mayors for a Guaranteed Income.
«La persona que era hace cinco años no es la persona que soy ahora», afirmó.
La senadora demócrata del estado de Washington, Claire Wilson, dijo que el ingreso básico es una forma proactiva de alterar el status quo mantenido por otros esfuerzos contra la pobreza.
«Creo que nuestros sistemas en nuestro país nunca se han implementado para sacar a la gente de ellos», dijo. «Mantuvieron a la gente exactamente donde está».
Wilson preside el Comité de Servicios Humanos, que considerado una factura de renta básica esta sesión que habría creado un programa piloto para ofrecer a 7.500 personas un monto mensual equivalente al alquiler justo en el mercado por un apartamento de dos habitaciones en su zona.
El proyecto de ley de renta básica no avanzó durante la corta sesión legislativa de Washington este año, pero Wilson dijo que los legisladores reconsiderarían la idea el próximo año. Si bien defiende el concepto, dijo que hay mucho trabajo por hacer para convencer a los escépticos.
En Minnesota, donde los legisladores están considerando un programa piloto de renta básica estatal de 100 millones de dólares, algunos republicanos se opusieron al concepto de dinero en efectivo gratis y su costo para los contribuyentes.
«Sólo el costo debería ser una preocupación», dijo el representante estatal republicano Jon Koznick durante una reunión del comité este mes.
La representante estatal Athena Hollins, una demócrata que patrocinó la legislación, reconoció la considerable solicitud, pero dijo que los partidarios apoyarían una versión reducida y «pensaron que era realmente importante iniciar esta conversación».
Gran parte de la conversación en el comité se centró en programas locales en ciudades como Minneapolis y St. Paul. El alcalde de St. Paul, Melvin Carter, un demócrata, dijo a los legisladores que el piloto de la ciudad de 2020 obtuvo resultados “innovadores”.
Después de arreglárselas durante años, algunas familias pudieron ahorrar por primera vez, dijo. Las familias experimentaron menos ansiedad y depresión. Y el piloto refutó los “tropos despectivos” de los críticos sobre las personas que viven en la pobreza, dijo el alcalde.
Carter dijo a los legisladores que el complejo tema de la inseguridad económica exige soluciones a nivel estatal.
«Soy muy consciente de que la política que proponemos hoy se aleja de lo que todos estamos acostumbrados», dijo. «De hecho, esa es una de mis cosas favoritas».
