La contaminación plástica es un problema global que amenaza el medio ambiente en general, el ecosistema y la salud pública. A medida que continúa la acumulación de desechos plásticos en la Tierra, estos productos manufacturados contaminan los hábitats tanto terrestres como marinos. Según se informa, millones de animales mueren en el proceso cada año debido a la exposición a productos químicos y al consumo de los propios materiales.
Problema de contaminación plástica
En los últimos años, se han conceptualizado y aplicado múltiples medidas para mitigar el impacto del exceso de desechos plásticos que terminan en vertederos, centros de población e incluso en los océanos del mundo. Como los plásticos no se pueden destruir por completo, sólo se descomponen en fragmentos más pequeños, llamados microplásticos y nanoplásticos, que pueden entrar incluso en el interior de nuestro cuerpo.
El problema de contaminación plástica implica el aumento de la producción de plástico en las últimas décadas. Aproximadamente el 36% de todos los plásticos creados se utilizan en envases y el 85% de estos materiales terminan en vertederos o como residuos no regulados. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). El problema del plástico ha persistido a pesar de la implementación de medidas de reciclaje de plástico.
Ahora, un nuevo estudio dirigido por investigadores de Estados Unidos desarrolló dos nuevos enfoques para abordar el problema mundial de la contaminación plástica: las bacterias que comen plástico y el plástico que se autodigiere. Los dos elementos están conectados de tal manera que este material plástico único se puede fabricar a partir de una bacteria, conocida como Bacillus subtilisque tiene la capacidad de descomponer materiales poliméricos plásticos.
Bacterias que comen plástico
Hallazgos novedosos sobre el bacterias que comen plástico fueron publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza el martes 30 de abril, donde los científicos incluyeron esporas de B. subtilis desarrollar un plástico autodigerible. Dirigido por investigadores de la Universidad de California en San Diego, el estudio destaca la importancia de las esporas bacterianas «como rellenos vivos» cuando se trata de favorecer la desintegración del plástico o del polímero.
Los plásticos enteros o grandes, como botellas, bolsas de plástico y otros materiales poliméricos, pueden descomponerse tanto por medios naturales como artificiales. Sin embargo, la descomposición del material es más difícil de procesar porque, como se mencionó anteriormente, la erradicación total de las moléculas de plástico es imposible en este momento. La evidencia actual muestra que los plásticos sólo se transforman en lugar de desaparecer por completo.
Descomposición plástica
Descomposición plástica no es absoluto, lo que significa que todos los materiales plásticos antropogénicos producidos desde entonces solo han terminado en el medio ambiente, donde todavía están presentes de una forma u otra. A la luz del artículo de investigación de abril de 2024, los científicos crearon un plástico autodigerible impulsado por bacterias que potencialmente puede destruirse a sí mismo por completo sin sufrir procesos de descomposición artificiales.
El nuevo artículo se enmarca en el campo de la ingeniería híbrida, donde los investigadores crean materiales vivos combinando organismos vivos, como bacterias que comen plástico, con materiales sintéticos. Aunque la luz solar también puede acelerar el proceso de descomposición del plástico, los autores del estudio demuestran que los sistemas vivos son más fiables debido a su comportamiento complejo y a que son altamente programables.
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