«Podemos cuantificar cómo los resultados habrían sido diferentes en eventos reales», dice de Guzmán. “Sé que las proyecciones indican una mayor cantidad de días de calor extremo en cada una de estas comunidades”.
En otras palabras: ahora es el momento de actuar. Los árboles altos proporcionan sombra, por ejemplo, pero las plantas en general liberan vapor de agua a medida que realizan la fotosíntesis, esencialmente “sudando”. En consecuencia, un vecindario de altos ingresos con muchos parques y jardines podría ser 15 grados Fahrenheit más frío que un área de bajos ingresos más industrializada; como tantas amenazas a la salud, el calor afecta desproporcionadamente a los más desfavorecidos. El efecto isla de calor urbano varía no sólo de un barrio a otro, sino también de una cuadra a otra e incluso de una casa a otra. Los diferentes materiales de construcción, como la madera y el ladrillo, absorben y retienen la energía del sol de diferentes maneras.
Entonces, la utilidad de este tipo de investigación es, en primer lugar, encontrar vecindarios completos para priorizar la ecologización, pero luego centrarse en lugares específicos para plantar árboles individuales. «En las zonas urbanas no necesariamente plantamos bosques enteros; plantamos un árbol individual a la vez», dice Vivek Shandas, científico de adaptación climática de la Universidad Estatal de Portland, quien estudia el efecto isla de calor pero no participó en la nueva investigación. «Si tienes una cantidad limitada de fondos y sabes dónde habrá el mayor impacto del despliegue de esto, es una obviedad poder identificar esas ubicaciones».
Pero no es tan fácil como simplemente clavar un montón de árboles en el suelo y dar por terminado el día. Los Ángeles se ha embarcado en una campaña de varios años Plan de Manejo Forestal Urbano para aumentar su cobertura arbórea, especialmente en sus barrios más vulnerables. Tiene que identificar cuidadosamente los lugares para agregar las plantas, pero también colaborar con los residentes de allí, por ejemplo, con reuniones de retroalimentación de la comunidad. Es posible que algunas personas no quieran árboles fuera de su casa: tal vez alguna vez una rama cayó sobre su automóvil, o su acera se agrietó por las raíces subyacentes, lo que redujo la movilidad de un abuelo en silla de ruedas.
Por lo tanto, conseguir más árboles en el paisaje urbano también implica colaboración y educación, lograr que la gente comprenda los importantes beneficios de la refrigeración que bien podrían salvarles la vida y, como mínimo, reducir sus facturas de aire acondicionado. «Si tienes una historia negativa sobre un árbol, tenemos que educar un poco sobre cómo vamos a hacerlo mejor en el futuro», dice Rachel Malarich, oficial forestal de la ciudad de Los Ángeles. «Lo que hemos aprendido como industria es a ser más selectivos sobre lo que ponemos y dónde, y hacerlo apropiado para el sitio, o cambiar el sitio para que podamos plantar algo más grande». Por ejemplo, si un trozo de tierra determinado es demasiado pequeño para que quepa una especie de árbol lo suficientemente grande como para proporcionar buena sombra, tal vez la ciudad podría remodelar las aceras para acomodar eso, mejorando al mismo tiempo la movilidad. y reduciendo las temperaturas locales.
En Los Ángeles y otros lugares, los científicos se apresuran a encontrar especies de árboles que podrán soportar temperaturas dentro de 10, 15, 20 años; no querrías plantar un árbol y descubrir que no puede sobrevivir en el nuevo clima. El cambio climático también puede contribuir a la propagación de plagas y enfermedades de los árboles, añadiendo aún más precariedad al verdor urbano: una determinada comunidad podría estar interesada en plantar más especies de árboles características de su vecindario (magnolias o lo que sea), pero el futuro puede ser cada vez más hostil a él.
