Es hora de crear una reserva natural en la luna

Por Pablo M. Sutter

la humanidad no entendió su primera mirada en la cara oculta de la Luna hasta 1959. Alejadas de la vista terrestre por las fuerzas de marea, las imágenes granuladas del Luna 3 soviético revelaron una superficie picada, muy diferente a la cara lunar. Hoy, el otro lado lunar es la región más silenciosa en términos de radio del sistema solar cercano, bloqueada de las incesantes emisiones de radio de la Tierra por la gran masa del cuerpo de la luna: la plataforma perfecta para estudiar los rincones más profundos del universo de radio.

Pero esta tranquilidad sublime no durará mucho. El gobierno y los actores privados han vuelto a despertar a la intriga de la luna, cerrada por última vez con la era apoloEstá terminando hace más de 50 años. La NASA tiene su ambiciosa campaña Artemis para aterrizar una tripulación cerca del polo sur lunar. La agencia espacial china ya tiene un rover activo en el otro lado. Y las empresas privadas son enviando sus propias misiones.

Estos esfuerzos son absolutamente emocionantes (y necesarios si queremos avanzar más en el sistema solar), pero ellos (y otros similares) plantean un riesgo tremendo para el valor científico que ofrece el otro lado lunar. Para proteger este tesoro de otro mundo, deberíamos alentar a los gobiernos a declarar la cara oculta de la Luna como la primera reserva natural extraterrestre reconocida mundialmente, limitando su uso estrictamente a esfuerzos científicos con una participación humana mínima.

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En marzo de 2024 la Academia Internacional de Astronáutica celebró su primera Simposio sobre protección de la cara oculta de la luna. Ese simposio se basó en conversaciones y acuerdos informales concertados en décadas pasadas, como una resolución de la Unión Internacional de Telecomunicaciones para limitar la actividad de radio en varias bandas de frecuencia en el otro extremo. Esas medidas carecen de aplicación legal, e incluso si se siguen, no llegan lo suficientemente lejos para proteger la ciencia que necesitamos lograr en la Luna.

Los astrónomos dependen de las señales de radio para una amplia gama de investigaciones. Por ejemplo, los cosmólogos han estado persiguiendo la débil señal de radio de la “edad oscura” cósmica—el tiempo anterior a la aparición de las primeras estrellas, durante décadas. Los astrobiólogos desean medir la abundancia y las propiedades de la amplia gama de moléculas prebióticas (los componentes básicos de la vida) que flotan en el espacio interestelar; que sólo son detectables por sus débiles emisiones de radio que revelan dónde se distribuyen y qué condiciones las crean. Los astrónomos se dedican a defensa planetaria Observamos nerviosamente los cielos, deseando poder utilizar las emisiones de radio para mapear y medir mejor los asteroides que deambulan por el sistema solar interior. Y los buscadores de inteligencia extraterrestre quieren buscar las señales de radio más débiles, examinando un volumen de búsqueda mucho mayor del que podemos acceder actualmente.

Estos ambiciosos objetivos requieren entornos de radio extremadamente silenciosos en tierra firme, donde residen los instrumentos astronómicos. Hoy en día, ese silencio no se encuentra en ningún lugar de la Tierra, ni siquiera en los desiertos más profundos. La humanidad simplemente hace demasiado ruido, nuestra cacofonía rebota en la ionosfera y se filtra a los confines más lejanos del planeta.

Mientras tanto, la cara oculta de la Luna está maravillosamente tranquila, el lugar perfecto para construir nuestra próxima generación de instrumentos de radio. Los planes abundande un conjunto de radio autodesplegable que convierte un cráter en el La antena parabólica más grande jamás vista por la humanidad. a un conjunto de miles de antenas Repartidos en 200 kilómetros cuadrados.—un área ligeramente más grande que Washington, DC.

La Antártida ofrece un precedente exitoso en este sentido. El Tratado Antártico de 1961 aseguró que el continente más meridional sólo se utilizaría con fines pacíficos. Hoy en día, varios gobiernos mantienen misiones científicas allí, incluida la de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. gigantesco telescopio IceCube Ubicado en el polo sur geográfico, el único lugar del mundo donde un telescopio de este tipo podría funcionar, gracias a este estado de conservación.

Irónicamente, la construcción de un sofisticado observatorio de radio en la cara oculta de la Luna amenazaría su preciado silencio de radio. No es una tarea fácil, la construcción de múltiples instalaciones superpuestas requeriría comunicaciones que llenarían el silencio de cacofonía. El ruido de cualquier instalación, que necesariamente emitiría grandes cantidades de comunicaciones por radio a la Tierra, podría arruinar la diversión para todos los demás.

Por lo tanto, necesitamos salvaguardias ahora, para que podamos diseñar y desplegar adecuadamente cualquier misión futura, estableciendo las restricciones y disposiciones necesarias lo antes posible. El tiempo es esencial, ya que las actividades robóticas y tripuladas en la Luna se expandirán en el futuro. No podemos esperar hasta que los astronautas de Artemis ya estén sentando las bases para una ocupación lunar continua, o que docenas de empresas privadas comiencen a operar en la superficie.

Ahora estamos viendo cómo gobiernos y científicos luchan por abordar los estragos causados ​​por la proliferación de las comunicaciones. mega constelaciones de satélites. No podemos asumir que el progreso futuro en el espacio reflejará el ritmo lento y constante de generaciones pasadas. Por muy grave que parezca, tenemos que actuar ahora antes de que sea demasiado tarde.

Debemos preservar y proteger este precioso regalo que nos ha brindado la naturaleza. Debido a que la radioastronomía se desarrolló en paralelo con el uso de las comunicaciones por radio, nunca hemos tenido la capacidad de observar el universo radioeléctrico libre de casi todas las interferencias humanas. La cara oculta de la Luna ha sido inaccesible para los humanos durante años, y debería seguir siéndolo.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.